玉沁妜静静地立在乾元殿的窗前，指尖轻轻搭在雕花木窗的边沿，指节微凉，仿佛沾染了夜色的寒意。窗外风起，悄然卷入殿内，拂过她纤细的手腕，撩动袖口绣着的银线流云纹，像是无声的低语，在寂静中荡开一圈圈涟漪。她未曾收回手，也未回头，只是凝望着宫道那头——那里早已空无一人，唯有青石铺就的长路蜿蜒隐入夜色，如同被墨汁浸透的绸带，再也寻不见百里爵离去的身影。
可她仍固执地望着，仿佛只要再等一瞬，那道清瘦挺拔的背影就会重新出现在灯火阑珊处。她知道不会。他走时没有回头，连一句告辞都未曾留下，就像这场夜风，来得悄无声息，去得决绝而冷淡。心口像是被什么轻轻压住了，不痛，却闷得发慌。她不是不明白他的选择，也不是不懂这宫墙之内步步为营的权衡，可明白与释怀之间，隔着的何止千山万水？
夜风又起，吹乱了她鬓边一缕碎发，她终于缓缓闭了眼，睫毛在烛光下投下一小片阴影，像是掩去了眸底那一瞬的黯然。再睁眼时，已是一片沉静如水。
身后传来轻微的脚步声，内侍躬身立于殿门侧，声音压得极低，几乎融进殿内的寂静：“天机楼主已在偏殿候见。”
她微微一顿，指尖从窗框上缓缓收回，动作轻得像怕惊扰了什么。转身时，广袖随势轻扬，裙裾扫过金砖地面，发出细微的沙沙声，如同落叶擦过秋庭。她的步伐很稳，可每一步都像是踩在心弦上，带着一丝不易察觉的迟疑。
良久，她启唇，声音轻得像一片雪落在掌心，却清晰得不容忽视：“传他进来。”
片刻后，凌霄步入偏殿。殿内烛火微晃，映得他身影修长而沉静。他的脚步很稳，仿佛每一步都踏在命运的节点上，不疾不徐，却带着不容忽视的分量。手中捧着一封密函，封口漆印完好，透出几分肃杀之气。他今日的神情与往日大不相同——少了惯常那抹似笑非笑的轻佻，眉宇间凝着一层化不开的寒霜，眼底深处，是久经风浪之人独有的警觉与克制。
他将密函轻轻置于玉案之上，动作恭敬却不卑微，退后半步，垂手而立，未发一言。沉默本身，已是最沉重的言语。
玉沁妜坐在主位，指尖轻抚袖口绣纹，目光缓缓落在那封信上。她没有立刻去接，而是静静看着它，仿佛能透过纸背窥见其中暗流涌动的命运。片刻后，她才伸手，动作极缓地拆开火漆，展开信纸。字迹清晰、工整，出自天机楼特制笔墨，每一笔都如刀刻斧凿，不容置疑。
纸上所记，皆为三日内追踪所得：玄国边境七处暗桩同时失联，如同被无形之手逐一掐灭的灯火；五名持有金鳞令的细作奉诏归京，命令确系玄帝亲笔，印章无误，内容却仅有四个字——“即刻返程”。
她的呼吸微微一顿，指尖在那四个字上停留了一瞬，指节因用力而泛白。这不是寻常调度，更不是仓促撤退。这是一场精心策划的收束，像猎人收紧罗网前的最后一拉。
她缓缓合上密函，纸页合拢的声音轻得几乎听不见，可在她心中，却如惊雷炸响。
这不是撤退。
这是收网。
她低声道出这句话时，声音平静得近乎冷冽，可眼底却翻涌着复杂的情绪——有震惊，有警惕，更有深埋其下的不安。她早知玄国不会善罢甘休，但她没想到对方的动作来得如此迅捷、如此缜密，竟在她尚未完全站稳朝局之际，便已悄然布下杀局。
凌霄点头，语气沉稳：“臣也是这么想的。他们不是放弃，是在重新布阵。旧人召回，新人未出，这段时间正是空档期，也最危险。”
他说这话时，目光直视前方，仿佛穿透了宫墙，望向那遥远北境的风雪边关。他知道，这种“真空期”看似平静，实则暗潮汹涌。敌方最可能在此时发动突袭，或秘密转移关键人物与物资，甚至已在某处深山之中，悄然建造起一座无人知晓的工坊。
玉沁妜起身，缓步走到案前坐下，手指无意识地敲击着桌面，节奏缓慢而规律，像是在计算某种无形的时间。她的心绪却远不如表面这般镇定。火器
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