百里爵推开军机密室的门时，天还未亮，夜色如墨，沉得仿佛压在人胸口。风从门缝钻入，吹得铜灯盏里的烛火轻轻晃动，光影在斑驳的墙上拉长又缩短，像极了他此刻起伏不定的心绪。他左肩的旧伤不知何时再度裂开，温热的血顺着粗布缠绕的绷带缓缓渗出，一滴一滴落在青砖上，凝成暗红斑点，如同昨夜战报上的朱批，无声地诉说着代价。
可他不能停。
一步都不能退。
他咬紧牙关，脚步未滞，一步步走向那张厚重的乌木案几，每踏出一步，肩头便传来撕裂般的钝痛，像是有把锈刀在骨缝间来回割锯。可比起心中翻涌的焦灼，这点痛楚反倒成了清醒的锚——只要还能感到疼，就说明他还活着，还能战斗。
他颤抖着双手，将那卷三号火雷图纸轻轻展开。纸面泛黄，边缘磨损，似是经年流转之物。上面绘满密密麻麻的机关线路，符号陌生而诡谲，仿佛某种失传已久的秘语。他的目光一寸寸扫过，指尖微微发颤，不是因为寒冷，而是因为一种近乎窒息的预感——这东西一旦成型，必将掀起腥风血雨。
“绝不能让它现世。”他在心底默念，声音低得几乎被烛火吞噬。
他艰难地翻开随身携带的《机关要略》残卷，书页早已残破不堪，边角焦黑，那是从玄国边境一场大火中抢出来的唯一幸存之物。他曾亲眼看着一位老师父葬身火海，只为护住这本书，亦是为了让这门手艺流传世间。如今，它成了他唯一的线索。一页页翻看，一字字对照，时间在寂静中悄然流逝，窗外依旧漆黑如渊，唯有钟摆声在耳畔低回，如同命运倒数的脚步。
冷汗顺着额角滑落，滴在纸上，晕开了一小片墨迹。他用冷水浸过的帕子覆在额头，冰凉刺骨的感觉让他猛地一震，意识稍稍回拢。手指因长时间握笔而僵硬发麻，指节泛白，却仍死死攥着那支狼毫笔，仿佛稍一松手，真相就会从指缝溜走。
忽然，他的呼吸一滞。
目光死死钉在图纸右下角一处细微的刻痕上——一道极轻的弧线，收尾处微微上挑，像是不经意划过，却又带着难以言喻的规律性。
“鲁九章……”他低声呢喃，嗓音沙哑得几乎不像自己。这个名字像一根烧红的铁针，狠狠扎进脑海深处。玄国工部首席匠师，表面清廉刚正，实则早已暗通敌国。他曾敬他为师，视其为机关之道的巅峰，可最终换来的，却是背叛与屠戮。
心口骤然一紧，像是被人狠狠攥住。愤怒、悲恸、不甘交织成一团烈焰，在胸腔里熊熊燃烧。可他知道，现在不是情绪失控的时候。越是恨，越要冷静；越想复仇，越要清醒。
他提笔疾书，字迹凌厉如刀锋，将所有推演一一记录。随即又翻出天机楼此前送来的工匠名录，逐页比对笔迹特征，连一个转折的角度都不放过。当最后一个疑点被确认，他终于闭上了眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已无波澜，只剩决绝的寒光。
火雷虽猛，却非无懈可击。
药引以硝石为主，遇湿则钝，若能在引爆前使其受潮，威力可减七成；爆炸方向集中于正前方三十度角内，侧面与地下防护薄弱，只需精准埋设反震装置，便可化解大半冲击；更关键的是，启动需特定音律敲击三次，缺一不可——这是鲁九章的习惯，也是他致命的傲慢。
这些信息，必须立刻呈报陛下，一刻都不能耽搁。
窗外终于透进一丝微光，灰蒙蒙地洒在案角，像是黎明前最脆弱的一缕希望。远处宫道上传来早朝前的钟声，悠远而庄重，一声声敲在人心上。他缓缓合上笔记，动作轻柔，仿佛怕惊扰了刚刚拼凑出的真相。然后，他小心翼翼将图纸卷好，用油布层层包裹，贴身藏入怀中，紧贴着心跳的位置。
那里，不仅藏着一份图纸，更压着他未尽的使命、死去的战友、破碎的信任，以及，一丝渺茫却执拗的希望。
他站起身，脚步有些虚浮，双腿似灌了铅，肩上的伤口仍在隐隐作痛。可他的背脊挺得笔直，像一杆不折的枪。走过门槛时，他回头望了一眼这间密室
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