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她只能看着他走，像无数次一样，目送他奔赴战场，把背影留给她做唯一的念想。
如今，她仍站在这里，手指无意识地摩挲着凤印上的纹路。
那枚朱红还未干透，油墨微润，像刚滴下的血，温热而沉重。
她低头看着，忽然觉得那红，竟与他战袍的颜色如此相似。
“开城门。”
她终于开口，声音很轻，却带着不容置疑的威严。
禁军领命，厚重的城门在铁链与绞盘的摩擦声中缓缓开启，尘土簌簌落下。
三千铁骑依次而出，蹄声由近及远，渐渐被晨雾吞没，最终只剩一片寂静。
她没有动，一直站在窗后，直到最后一匹马的身影彻底消失在雾中。
她才缓缓闭上眼，深吸一口气，仿佛要把刚才那一幕永远刻进记忆深处。
然后，她转身，走向殿中央的沙盘。
沙盘上，北岭古道蜿蜒曲折，山势起伏，标记着七处险隘。
她俯身细看，目光停在其中一处——鹰喙峡。
那里地势狭窄，仅容两骑并行，两侧山壁陡峭如削，乱石嶙峋，若有人提前埋伏，只需几块巨石便可封死出口，退无可退。
她眉头微皱，指尖轻轻点在那处，心中忽生不安。
“太顺利了……”
她喃喃自语，“敌军明知粮道重要，怎会不留重兵把守？反倒让我们轻易探明路线，放出风声……这不像他们的作风。”
她猛地抬头，眼中闪过一丝锐利，“除非……这是个局。”
可百里爵已经出了。
箭在弦上，不得不。
她攥紧了拳头，指甲陷入掌心，疼痛让她清醒。
她不能慌，不能乱。
她是大胤的主心骨，是千万子民的依靠。
哪怕心里翻江倒海，面上也必须波澜不惊。
“传枢密院副使、兵部侍郎即刻入殿议事。”
她沉声道，“另，命斥候营加派三队探子，沿北岭古道外围潜行侦查，若有异动，火回报。”
话音未落，殿门突然被撞开，沉重的铜环砸在石壁上，出一声闷响，惊得檐角铜铃轻颤。
寒风裹着细雪卷入殿内，吹动了案前垂落的青纱帷幔。
一道黑影自窗外掠入，如夜鸦归林，落地时竟无半点声息。
凌霄站在光影交界处，肩头覆着薄霜，手中紧握一支竹筒，表面凝着霜花，像是刚从极北之地快马加急送来，连气息都带着边境的凛冽。
他单膝跪地，动作干脆利落，却仍掩不住语气中那股熟悉的漫不经心：“义姐，出事了。”
玉沁妜坐在主位之上，指尖轻轻摩挲着紫檀木笔的雕纹，目光沉静地落在他身上，没有立刻开口。
烛火在她眼底跳动，映出几分深不可测的冷光。
她只是看着他，仿佛想从他微蹙的眉间读出更多未说出口的隐情。
凌霄迎着她的视线，终于收起惯常的笑意，声音压低了些：“北岭三处哨探失联已逾两日，我们原以为是暴雪封山所致，可就在昨夜，截住了一个换信的细作。”
他打开竹筒，抽出一张泛黄的薄纸，递上前去，“他熬刑不过，供出了三个名字——都是这次随行护送百里爵的士卒。”
玉沁妜缓缓起身，裙裾拂过地面，无声无息。
她接过那张纸条，目光一寸寸扫过那三个名字，每一个字都像钉子般扎进她的记忆深处。
这些名字，早已经过天机楼七重验证，血脉、履历、过往行踪，皆无破绽。
可如今，却赫然列在这张叛徒名录之上。
她指尖微微一顿，心中翻涌起一股难以言喻的寒意。
“他们是玄国死士。”
凌霄低声说道，声音里透着一丝凝重，“但最奇怪的是，他们的任务，并非刺杀百里爵。”
玉沁妜抬眸，眼神锐利如刀：“那是？”
“是‘护’他。”
凌霄抬起头，眼中再无半分戏谑，取而代之的是一抹
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