晨光刺破铁原上空的阴霾，却照不亮营垒中凝重的气氛。
血腥味混杂着金属烧灼后的焦臭，在冰冷的空气里久久不散。伤兵的呻吟从临时搭建的医疗营帐中断续传来，医官与医护兵穿梭其间，用煮沸的盐水清洗伤口，以“序火灯盏”小心翼翼地炙烤那些灰化坏死的皮肉——过程痛苦如酷刑，却是唯一能遏制“格式化能量”侵蚀的方法。
中军大帐内，气氛肃杀如铁。
嬴政端坐主位，玄黑大氅下摆沾染着暗红色的血渍与尘土，他未换衣甲，脸上带着一夜未眠的疲惫，但眼神依旧锐利如刀。蒙恬、李信等将领分列两侧，人人带伤，甲胄残破，却站得笔直。
帐中地面上，铺着一块粗麻布，上面摆放着此次战斗缴获的“战利品”——十七具相对完整的机械兽残骸，以及上百块大小不一的碎片。最大的那具“中型掘地单位”残骸，被蒙恬亲自拖回，此刻安静地躺在中央，幽蓝的复眼已然黯淡，但刀肢的锋利与甲壳上奇异的纹理，依旧散发着令人心悸的非人感。
三名随军的格物院“机关师”——相里勤的亲传弟子，名为墨衡、公输羽、鲁拙——正围着残骸，眼睛发亮，手中拿着特制的铜尺、磁石、刻刀等工具，小心翼翼地探查、记录，不时低声交流，完全沉浸其中，仿佛周围肃杀的气氛与他们无关。
“禀王上。”李信率先打破沉默，声音沙哑，“昨夜一战，东门弩阵射杀、击毁疑似微型单元约三十余，中型单元无。西门蒙将军部，确认击杀中型掘地单元九具，击伤逃逸者难以计数。我军……”他喉结滚动了一下，“阵亡四百七十三人，重伤两百零九人，轻伤者逾半。‘破邪弩箭’消耗三千七百支，‘序火灯盏’损毁二十一具，‘烈焰陶罐’全数失效……未能在雾区内引燃。”
每报出一个数字，帐内的空气就沉重一分。这是秦军近年来最惨重的一次损失，而且是在未能达成任何实质性战术目标的情况下。
蒙恬噗通一声单膝跪地，甲叶铿锵：“末将无能，未能完成投罐任务，反累将士死伤惨重，请王上治罪！”
“末将指挥不力，佯攻未能有效牵制敌主力，致使西门压力过大，同请治罪！”李信也随之跪下。
其余将领纷纷欲跪，嬴政抬手止住。
“罪不在尔等。”嬴政的声音平静，却带着一股压抑的力量，“敌非人，非妖，非魔，乃‘天外格式化之械’。其战法、能力，皆超出我等过往认知。此战，本就是试探，用血肉与钢铁，去称量那灰雾的分量。”他的目光扫过地上那些冰冷的残骸，“代价虽重，但并非全无所得。至少，我们知道了——”
他站起身，走到那具中型掘地单元残骸旁，用定秦剑的剑尖轻轻挑起一块崩碎的甲壳碎片：“其一，此物并非不可摧毁。秦弩可伤，长铩可破，爆裂箭可碎。其二，其行动受控于雾中‘意识’，可骤然集结，亦可骤然退却，似有某种‘指令网络’。其三……”他顿了顿，看向三位机关师，“其材质，绝非凡铁。”
墨衡，三人中最为年长沉稳者，闻言立刻拱手：“王上明鉴！臣等初步查验，此物外壳之金属，臣前所未见！”他拿起一块碎片，用手指弹击，发出一种低沉而非清脆的异响，“其质坚逾精钢，韧过百炼柔铁，且对寻常金石有极强抗性。更奇者，碎片断口处，可见细微的、如同血脉般的幽蓝纹路，疑似能量传导路径。此等材料，绝非自然生成，亦非我等人间目前任何冶炼之术所能得！”
公输羽补充道，他更擅能量机关：“王上，臣以‘探灵尺’（格物院研制，可粗略探测能量波动）测之，这些残骸即便已无活动迹象，其内部仍残留着一种极微弱、但异常凝练的‘冰冷能量’，与灰雾同源，与‘序火’截然相反，似能‘冻结’或‘驱散’有序能量。昨夜‘烈焰陶罐’引信失效，恐与此有关。”
鲁拙则拿着放大镜，仔细观察着一只微型单元残破的关节结构，啧啧称奇：“巧夺天工！王上请看，其关节连接非铆非榫，浑然一体，活动处有肉眼难辨的微细符文流转痕迹，似是
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