一：血染的白衣与初定的尘埃
夕阳西下，天边泛起一抹如血般妖艳的晚霞，仿佛要将整个世界都染成红色。那猩红的余晖洒落在黑铁城残破不堪的城墙之上，使得原本就显得阴森恐怖的废墟更增添了几分诡异与不祥之感。空气中弥漫着浓烈刺鼻的血腥味、呛人的硝烟味道，还有一种无法用言语形容的烧焦气味交织在一起，让人闻之作恶欲吐。
林晓艳孤身一人默默地伫立在昔日城主府宽阔空旷的广场正中央，她脚下这片土地不久前才刚刚上演完一幕惊心动魄、关乎到这座城市生死存亡的残酷血战。
她身着一袭素雅洁白的长衫，这件衣服向来都是她的标志装扮，但如今却早已被敌人喷洒而出的鲜血浸染得面目全非，斑斑驳驳的血迹如同大画家笔下随意挥洒而成的抽象画作一般触目惊心又充满了惨烈之美。原本总是梳理得整整齐齐、一丝不苟的乌黑秀发也不再像往常那般柔顺光滑，而是略显凌乱地披散下来，其中有几缕发丝还黏附在了因出汗而湿润的额头和脸颊处。
此时此刻，林晓艳那张娇美的面庞毫无表情可言，取而代之的则是一层令人胆寒心悸的冰霜冷意，看上去犹如一尊被严寒所冻结住的玉雕人像一样冷峻肃穆。然而在这张美丽却又冷漠至极的面容背后，隐藏着的却是一双方才历经无数次生与死较量厮杀之后仍未完全消散殆尽的冰冷眼眸；不过随着时间慢慢过去，那股源自于死亡边缘地带的凛冽杀意终于逐渐从她眼中消退开来，并开始重新回归至一种近似于死灰般沉寂无声的宁静状态之中……
然而，若仔细凝视，便能察觉到那平静的水面之下，是怎样汹涌的暗流。那是一种极致的疲惫，仿佛全身的骨头都被拆开又重新拼接；那是一种深入骨髓的伤痛，不仅仅是身体上的，更是精神上的——为逝去的生命，为破碎的家园，也为自己那双沾满鲜血的手。
不久前，她从死亡的边缘挣扎回来。那场精心策划的背叛，马三和刘参将的联手突袭，几乎让她殒命。但命运似乎和她开了一个残酷的玩笑，死亡的剧痛之后，并非虚无，而是一场脱胎换骨的新生。内力瓶颈骤然破碎，武功修为不降反升，踏入了她此前苦苦追寻而不得的全新境界。
凭借着这突如其来的力量，以及心中那股不灭的复仇之火与守护之念，她反杀了马三。那个曾经在她麾下效命，却最终选择背叛的副手，此刻就躺在她不远处，双目圆睁，脸上还凝固着难以置信的惊恐。他的胸口有一个焦黑的拳印，那是林晓艳晋级后，蕴含着全新内力特性的一击所致。
反杀成功，大仇得报，甚至武功还因此精进。这本该是值得狂喜的时刻，是足以让任何人激动得彻夜难眠的巨大胜利。但林晓艳心中没有丝毫喜悦，只有一种沉重的、近乎虚脱的轻松，一种如释重负的解脱。仿佛背负了千斤重担，跋涉了千山万水，终于可以暂时放下，喘一口气。
“晓艳姐。”一个轻柔而带着关切的声音在身边响起。
白洁快步走到林晓艳身边，她的情况比林晓艳稍好，但也衣衫凌乱，发丝沾灰，脸上同样带着战斗的疲惫和惊魂未定。她先是担忧地上下打量了林晓艳一番，确认她没有大碍，这才将目光投向地上马三的尸体，眼神复杂，有憎恨，有惋惜，也有一丝尘埃落定的释然。
“都结束了吗？”白洁轻声问道，声音有些沙哑。
林晓艳缓缓摇头，声音低沉而略带沙哑：“不，还没有结束。”她的目光扫过广场四周，以及更远处黑铁城的街巷，“马三和刘参将是叛军的头目，他们一死，叛军主力自然溃散。但‘溃散’不代表‘清除’。那些参与叛乱的士兵，那些潜藏在暗处的余孽，那些趁火打劫的宵小之辈……只要他们还在，黑铁城就谈不上真正的安全，百姓就无法安心。”
她的语气平静，却带着不容置疑的决心。刚刚经历过生死，她更加明白和平与安宁的可贵，也更加清楚，任何一丝隐患都可能在未来酿成新的灾难。
正如林晓艳所言，在马三被她亲手格杀，刘参将也在与林萍的激战中授首之后
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