“去查一下这个野尻，还有这片区域今年的税赋情况，要具体，要快。”
“是。”
卡卡西点头，对其中一名部下做了个手势。
那名忍者会意，身形一晃，便无声无息地消失在原地，显然是利用瞬身术前往最近的木叶情报点或直接进行调查。
等待的时间并不长，但对于源五郎和周围的农民而言，每一秒都无比煎熬。
茂作被搀扶着坐在一块石头上，另外几个远远观望的农民，在忍者们默许的目光下，小心翼翼地凑近了些，眼中充满好奇与敬畏，却不敢发出一点声音。
他们看着这些衣着整齐、气息凌厉的忍者老爷，以及那位明显是首领、气质与众不同的大人物，心中充满了复杂的情绪。
其中既有对暴吏被制止的快意，也有对忍者力量的恐惧，但更多的是对未知命运的茫然。
不久，那名调查的忍者返回，在卡卡西的耳边低声汇报了几句。
然后卡卡西上前，向瓦龙禀报，声音清晰，足以让跪着的源五郎也听清：
“大人，调查清楚了。”
“野尻是本地区最大的地主，名下拥有此地六成的良田和山林。”
“其家族与火之国都城某位权贵有姻亲关系，据说是大名一位侧室夫人的远亲，在本地声望尚可，但主要是基于其财富和权势。”
说着，卡卡西顿了顿，继续道：“关于税赋，今年本郡普遍加征了一项边境防务特别税，名义上是协助木叶应对草之国方向可能的不稳定因素，税率为田地产出的百分之五，叠加在原有的国税、地方税之上。”
“此外，野尻家作为本地的实际管理者，还以沟渠维护、粮仓扩建等名目，额外征收了大约百分之三的乡税。”
“因此，今年这里农民的实际税负确实比去年增加了约三成。”
“边境防务特别税？”
“还打着木叶的名号？”
瓦龙重复了一遍。
“草之国，我记得上月对方还和我方有商贸队伍正常往来，这个特别税的征收依据，是什么时候的文件？”
卡卡西面无表情地回答：“郡守府下发的公文显示是三个月前，但据我们的情报员交叉核实，两国边境的紧张态势，至少在五个月前就已经解除了，而且，这笔特别税的征收和使用，郡守府的账目非常模糊。”
“哦。”
瓦龙轻轻吐出一个字，一切已不言而喻。
所谓的边境防务，不过是个巧立名目的借口。
增加的税负，大部分恐怕流入了地方官吏和豪强地主的腰包，最终压垮的，是像茂作这样在最底层挣扎求生的农民。
他站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，目光扫过这片贫瘠的田野，
眼前的景象，与木叶村内整洁的街道、相对丰足的生活、孩子们在忍者学校训练场上朝气蓬勃的身影，形成了触目惊心的对比。
木叶是火之国的军事支柱，享受着大名和国家的供奉，某种程度上是脱离了这个国家沉重基础的特权存在。
而这里，才是构成火之国庞大躯干的沉默的大多数。
这种割裂感，让瓦龙感到一阵沉重。
他的改革，目前仅限于木叶一村。
但即使木叶内部变得再好，如果它所依托的这个国家肌体是病态的，血管里流淌的不是养分而是贪婪的寄生虫，那么木叶的繁荣又能持续多久？
“把此人带到那边那棵树下。”
瓦龙指了指田埂边一棵孤零零的老槐树：“我要单独问他几个问题。”
“是！”
内政部的忍者齐声应道，立刻行动起来。
两人上前，如同拎起一袋失去支撑的稻谷，毫不客气地将瘫软如泥的源五郎从地上架起。
他的双腿早已不听使唤，在泥地上拖出两道歪斜的痕迹。
另外几名忍者则训练有素地迅速散开，无声占据田埂、道路和附近的矮坡等有利位置，目光扫视着寂静的田野和远处影影绰绰的房舍，构筑起一道无
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