佛早已洞悉一切，让她那些狡辩和哭求都显得苍白无力。
孟素馨不欲再与她纠缠，脸上露出毫不掩饰的不耐：“倒是奶娘你，口口声声喊着冤枉，对父亲和我的处置颇有微词，看来是对我孟府积怨已深，觉得孟府待你不公了？”
丁氏心中一凛，慌忙想辩解：“不，老奴不是……”
“既然奶娘在府中待得不舒心，”孟素馨根本不给她开口的机会，径直打断，声音提高了些许，带着主子的威严，“那这府里的差事，你也别做了。念在你奶大我一场，没有功劳也有苦劳的份上，我便替母亲做主，赏你个恩典——去城外的庄子上养老吧。那里清净，也省得你在府里日日看着伤心。”
说罢，不等丁氏反应，她便扬声唤道：“来人！”
早已候在外间的管事应声而入。
“丁妈妈年事已高，思念故土，我已准了她回乡养老。”孟素馨语气平淡地吩咐，眼神却锐利如刀，“你即刻安排两个妥帖的人，送丁妈妈去……城西五十里外的‘清水庄’。那里依山傍水，最是适合颐养天年。务必‘平安’将丁妈妈送到，交予庄头好生安置。”
清水庄，是孟家产业中最偏远、最贫瘠的一处庄子，几乎与流放无异。管事心领神会，躬身应“是”，上前便要“搀扶”丁氏。
丁氏这才彻底慌了神！去那种地方，跟被变相囚禁、自生自灭有什么区别？她猛地挣脱管事的手，扑到孟素馨脚边，还想做最后的挣扎：“姑娘！大姑娘！老奴错了！老奴不去庄子！老奴还要留在府里伺候您啊！”
孟素馨厌恶地蹙起眉，拂袖转身，不再看她一眼，只冷冷丢下一句：“带下去。”
两个粗壮的婆子上前，不由分说地架起哭喊挣扎的丁氏，拖出了院子。她的哀嚎声渐渐远去，最终消失在孟府深深的庭院之外。
然而，丁氏到底是在后宅浸淫多年的人，岂会甘心就此被发配？据说押送她的马车行至半路，她便借口内急，趁押送婆子不备，钻入山林逃了。她不敢回孟府，第一个想到的，自然是去赵掌柜那里找女儿刘梦。
可等待她的，却是另一重打击。赵掌柜得了娇妻，正是新鲜又戒备的时候，见这个“丈母娘”蓬头垢面地找来，不仅没有半分客气，反而怕她是来搅和、带刘梦跑的，二话不说，抄起门闩就将她轰了出去，嘴里还不干不净地骂着“晦气”、“老虔婆”。
丁氏走投无路，在城中像幽魂一样游荡了几日，终究不敢再回孟府，也不知去了何处。
消息传回秋芯院时，孟素馨正在窗前修剪一盆兰草。听到管事回报丁氏半路逃脱、又被赵掌柜打出门的消息，她手中银剪微微一顿，随即利落地剪掉了一片有些发黄的叶尖。
“既然奶娘自己不愿去庄子上安享晚年，”她放下剪刀，拿起雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的灰尘，声音平静得没有一丝温度，仿佛在谈论一件与己无关的小事，“那便由她去吧。从此以后，她与我孟府，再无瓜葛。是生是死，各凭天命。”
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