瘫倒在垃圾处理站时，看着墙上的标语——无产阶级最光荣，感觉双腿都已经不存在了。尿意如同高压水枪般冲击着他的最后防线，他决定放弃挣扎。死亡或许都比这种折磨要好受些，至少死人不需要上厕所。
“就算被恶鬼抓走，也要先解放膀胱！”他颤抖着去解裤带，手指却不听使唤，纽扣像是被焊在了一起。
就在这时，那只冰冷的手拍在了他肩上。那不是活人的手——它的温度低于冰点，触摸方式像是医疗器械般精确而无情。尿液喷涌而出时，伊万听见身后传来疲惫的抱怨，那声音像是从深井里传来，带着空洞的回响：
“追了你八条街！我是市政局的管道工贾布里索维奇！”
煤油灯照亮了一张被生活压垮的脸：深陷的眼窝里嵌着浑浊的蓝眼睛，鼻头红得像熟透的草莓，工作服上沾着可疑的褐色污渍。那人举着个奇怪的铁盘，上面布满了精密的刻度表和闪烁的小灯：
“德国造的精密度量仪！全市就这一台！你一脚把它踢进下水道了！现在它卡在主管道里，正好堵在日本兵遗骸和主要流通管道之间！”
伊万懵了，大脑拒绝处理这些信息：“可是...井盖在动...还有蓝光...”
“那是沼气检测灯！井盖早被盗了！我正测量洞口尺寸好补新盖子！”管道工的声音提高了八度，带着明显的立陶宛口音，“这些井盖是特殊合金造的，黑市上值大价钱！上周就丢了三个，委员会认为是我监守自盗！”
“那立陶宛口音的鬼叫？”
“我在喊‘赔我仪器’！带立陶宛口音怎么了？维尔纽斯大学的高材生就不能来远东支援建设？”管道工的眼睛里闪着危险的光芒，“我在大学学的是流体动力学，不是来这鬼地方听你们嘲笑我的口音！”
伊万望着裤裆的尿渍，突然感到深深的绝望。所以根本没有恶鬼？一切都是自己的想象？但那种恐惧太真实了，就像冰冷的针头直插脊柱...
“怎么没有？”管道工突然压低声音，仿佛怕被什么听见，“计划委员会那帮人才是真恶鬼！明知下水道系统还是沙皇时期建的，非要我们报‘使用率达标’！”他掏出一叠表格，那些纸上沾着可疑的污渍，“看看这个月第几次事故了？再完不成定额，我们都得去西伯利亚挖土豆！”
两个男人在雨中对视，突然产生了奇妙的共情。伊万小心地问，声音还因恐惧而颤抖：“那仪器...很贵？”
“值两千卢布！德国货！要不是日本尸体卡住了主管道，我们也不需要用这个探测...”管道工猛地闭嘴，像是说了什么不该说的。
伊万想起杂货店老太太的话：“您真发现了日本兵？”
管道工脸色发白，雨水顺着他深深的皱纹流下，像是地图上的河流：“不止一个...水道里的...都变成白骨了还在行军...”他突然抓住伊万的手，那手的温度让伊万打了个寒战，“同志，您能不能帮我作证？市政局不肯信我的话！他们说我是因为压力太大产生了幻觉！”
伊万后退两步，踩进一滩不知是什么的液体中：“作什么证？”
“证明下水道里有日本鬼魂在完成军事任务！他们正步的声音每晚都从井口传出来！所以我才急着测量所有井口尺寸——不是为补盖子，是要用水泥封死所有出口！”管道工的眼睛瞪得极大，瞳孔在黑暗中放大得像两个无底洞。
雨越下越大。伊万看着管道工眼里的疯狂光芒，突然觉得也许奶奶说的没错：井盖确实连着另一个世界。只不过那个世界里不只有冤魂，还有没完没了的定额、撒谎成性的报告、以及永远填不满的官僚主义深渊。这种深渊比任何超自然现象都可怕，因为它真实存在，每天都在吞噬活人的灵魂。
“我会分期赔您钱。”伊万最终说，声音小得几乎听不见，“但作证的事得找克格勃。”
管道工苦笑，露出参差不齐的牙齿：“克格勃？他们早知道了！现在下水道里全是窃听器——
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