皇帝到了晚年，执行法律越来越严厉。元旦那天，御史没有弹劾武官衣冠佩剑不整齐，皇帝就发火了，说：“你身为御史，想纵容谁、舍弃谁，全凭自己心意啊。”说完就下令把御史杀了。谏议大夫毛思祖出来劝阻，皇帝连他也杀了。将作寺丞因为监督种麦进度慢，武库令因为官署庭院荒芜，还有皇帝身边的人外出办事，接受地方官员送的马鞭、鹦鹉，皇帝知道后，都亲自下令把这些人斩首。
皇帝喜怒无常，不再按照法律条文来。他很信任杨素，而杨素也常常按自己的想法做事，处事不公平。杨素和鸿胪少卿陈延有矛盾，有一次杨素经过蕃客馆，看到院子里有马粪，还有很多仆人在毡子上玩樗蒲游戏，就跑去告诉了皇帝。皇帝听后大发雷霆，把负责接待的主客令和玩樗蒲的人都用杖刑打死了，还把陈延打得差点没了命。
皇帝派新卫大都督长安人屈突通去陇西检查牧场的马匹，结果发现有两万多匹马被藏起来没上报。皇帝气得不行，要把太仆卿慕容悉达和下面一千五百多个监管官员都砍头。屈突通赶紧劝说道：“人命关天呐，陛下怎么能因为牲畜的事儿就杀一千多人呢！我冒死请求您别这么做！”皇帝瞪着他大声呵斥，屈突通又连连磕头说：“我愿意用我这条命，换这一千多人的命。”皇帝这才醒悟过来，说：“是我糊涂了，才差点酿成大祸！多亏你说了这些忠言。”于是慕容悉达等人都免去死刑，还提拔屈突通做了右武候将军。
上柱国彭公刘昶和皇帝是老相识，皇帝和他关系很亲近。刘昶的儿子刘居士，喜欢行侠仗义，但不遵守法律，多次犯事儿，皇帝因为刘昶的缘故，每次都原谅了他。可刘居士却越来越骄横放纵，看到公卿子弟中身强体壮的，就带到自己家里，用车轮套住人家脖子，再用棒子打，那些快被打死还不屈服的，就被他称为壮士，然后放了还和人家结交。他手下有三百多人，在街上殴打路人，抢夺财物，就连公卿大臣、皇亲国戚都不敢惹他们。后来有人告发刘居士阴谋造反，皇帝大怒，把刘居士杀了，那些和刘居士有来往的公卿子弟，很多都因此被开除官籍。
杨素、牛弘等人又向皇帝推荐张胄玄的历法。皇帝让杨素和研究天文历算的人提出六十一个问题，都是过去的历法长期解决不了的难题，然后让刘晖等人和张胄玄等人一起辩论解析。结果刘晖一句话都答不上来，而张胄玄能解答五十四题。皇帝就封张胄玄为员外散骑侍郎，兼任太史令，还赏赐给他千段财物，让他参与制定新历法。到这时候，张胄玄的历法完成了。夏天四月戊寅日，皇帝下诏颁布新历法，之前参与制定历法的刘晖等四人都被开除官籍。秋天七月，桂州人李世贤造反，皇帝和大臣们商量怎么讨伐。好几个将领主动请战，皇帝都没答应，而是看着右武候大将军虞庆则说：“你身为宰相，爵位还是上公，国家有贼寇，你却没有出征的意思，这是为什么？”虞庆则赶紧磕头谢罪，心里害怕极了。于是皇帝任命虞庆则为桂州道行军总管，去把叛乱平定了。
秦王杨俊，小时候为人仁慈宽厚，喜欢佛教，还曾经请求出家当和尚，皇帝没答应。等他做了并州总管，就渐渐喜欢上奢侈享受，开始违反制度，大肆修建宫室。杨俊很好色，他的妃子崔氏，是崔弘度的妹妹，生性善妒，在瓜里下毒，杨俊吃了就生病了，被召回京城。皇帝觉得他太奢侈放纵，丁亥日，就把杨俊的官职免了，让他以秦王的身份回家。崔妃因为毒害秦王，被废掉妃位，赐死在家中。左武卫将军刘升劝说道：“秦王也没犯别的大错，就是花了点公家的钱，修建了些官署房屋而已，我觉得可以宽容一些。”皇帝说：“法律不能违背。”杨素也劝道：“秦王的过错，不至于到这个地步，希望陛下再仔细考虑一下！”皇帝说：“我只是五个儿子的父亲，不是天下百姓的父亲吗？要是按照你的意思，那是不是要专门为天子的儿子制定一部法律！就像周公那样的圣人，还杀了管叔、蔡叔，我确实远远比不上周公，又怎么能破坏法律呢！”最终还是没答应。
戊戌日，突厥突利可汗来迎亲，皇帝把他安排在太常寺，教他学习中国传统
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