升明二年（公元478年，戊午年）
春天，正月初一，官员们都穿着军装去上朝。
沈攸之把精锐部队都拉出来攻打郢城，柳世隆瞅准机会多次打败他。萧赜派军主桓敬等人带兵占据西塞，给柳世隆助威。
沈攸之抓到了郢府的法曹南乡人范云，让他送一封信到城里，还送了一头小牛给武陵王萧赞，送了三十条鱼给柳世隆，不过都把鱼头给砍了。城里的人想杀范云，范云说：“我老母亲和年幼的弟弟，命都在沈攸之手里呢。要是我不听他的，家人肯定遭殃。今天就算被你们杀了，我也心甘情愿。”于是大家就没杀他。
沈攸之派将领皇甫仲贤去攻打武昌，中兵参军公孙方平去攻打西阳。武昌太守臧涣向沈攸之投降，西阳太守王毓逃到了湓城。公孙方平占领了西阳，豫州刺史刘怀珍派建宁太守张谟等人，带着一万人去攻打他。辛酉这天，公孙方平战败逃跑。平西将军黄回等人的军队到了西阳，逆流而上。
沈攸之一直不得人心，就靠武力威胁大家。刚从江陵出发的时候，每天都有人开溜。等到攻打郢城，三十多天都没打下来，逃跑的人越来越多。沈攸之整天骑着马到各个营地去安抚，可还是有人跑。沈攸之气得不行，把各个军主都叫来，说：“我奉太后的命令，起义要打到京城去。要是大事能成，到时候咱们都能戴上白纱帽（指当官）；要是搞不定，朝廷要杀我全家，跟你们其他人没关系。最近士兵叛逃，你们都不当回事。我也懒得追究叛逃的人，从现在起，军队里有人跑，军主就得负责。”结果呢，一个人跑了，派人去追，追的人也不回来了，大家都不敢声张，心里都有了别的想法。
刘攘兵往城里射了封信，请求投降，柳世隆开门把他放进来了。丁卯那天晚上，刘攘兵放火烧了营地，然后跑了。军队里的人看到起火，都争着丢了盔甲逃命，将领们根本拦不住。沈攸之听说这事儿，气得咬着胡子，把刘攘兵哥哥的儿子刘天赐、女婿张平虏抓起来砍了头。天亮的时候，沈攸之带着人过江，到了鲁山，军队就彻底散了，将领们都跑光了。臧寅说：“趁着他成功的时候跟着，失败了就抛弃他，我可不忍心这么做！”说完就投水自杀了。沈攸之身边还跟着几十个人，他对军队下令说：“荆州城里有好多钱，咱们一起回去拿，当干粮和盘缠。”郢城那边也没有追兵，那些逃散的士兵害怕被蛮人打劫，又慢慢聚集起来，大概有两万人，跟着沈攸之回江陵。
张敬儿杀了沈攸之的使者后，就开始整军备战。打听到沈攸之往东去了，就突袭江陵。沈攸之让儿子沈元琰和兼长史江乂、别驾傅宣一起守江陵城。张敬儿到了沙桥，先观望没敢直接进城。城里的人晚上听到鹤叫，以为敌军来了，江乂、傅宣吓得打开城门就跑，官员和百姓也跟着崩溃逃命。沈元琰逃到宠洲，被人杀了。张敬儿到了江陵，把沈攸之的两个儿子、四个孙子都杀了。
沈攸之快到江陵还有一百多里的时候，听说江陵城已经被张敬儿占了，跟着他的士兵也都散了。
沈攸之没地方可去，就和儿子沈文和逃到华容边界，在树林里上吊自杀了。己巳这天，村民把他们的头砍下来送到江陵。张敬儿把人头放在盾牌上，用青丝盖着，在城里城外四处展示，然后送到建康。张敬儿还杀了沈攸之的亲信党羽，没收了他们几十万的财物，都装进了自己腰包。
当初，仓曹参军金城人边荣，被府里的录事羞辱，沈攸之帮边荣把录事鞭打致死。等到张敬儿快打到江陵的时候，边荣是留府司马，有人劝他去跟张敬儿投降，边荣说：“沈公对我有大恩，一起干这么大的事，遇到紧急情况就变心，我做不到！”城被攻破后，士兵把边荣抓去见张敬儿，张敬儿说：“边公，你咋不早点来呢！”边荣说：“沈公让我留守江陵，我不忍心扔下不管。我本来就没想着活，你还问啥！”张敬儿说：“死有啥难的！”下令把边荣斩了。边荣笑着就走了。边荣的门客太山人程邕之抱着边荣说：“我一直跟着边公，不忍心看他死，求你先杀我。”士兵没办法，就去报告张
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