刘义宣到处发檄文给各州郡，给人家加官进爵，想拉大家一起发兵搞事。雍州刺史朱修之表面答应，转头就派人向皇帝表忠心。益州刺史刘秀之更干脆，直接把刘义宣的使者砍了，还派中兵参军韦崧带一万人去偷袭江陵。
戊申这天，刘义宣带着十万大军从江津出发，战船首尾相连好几百里。他让儿子刘慆当辅国将军，和左司马竺超民留下来镇守江陵。又给朱修之发檄文，让他派一万人跟着一起出发，朱修之根本不理他。刘义宣知道朱修之不靠谱，就任命鲁秀为雍州刺史，让他带一万多人去收拾朱修之。王玄谟听说鲁秀不来，开心地说：“臧质这货，小菜一碟！”
冀州刺史垣护之的老婆，是徐遗宝的姐姐。徐遗宝想拉垣护之一起造反，垣护之可不干，还发兵去揍徐遗宝。徐遗宝派兵去彭城袭击徐州长史明胤，没成功。明胤和夏侯祖欢、垣护之一起在湖陆攻打徐遗宝，徐遗宝没办法，只能弃城逃跑，投奔鲁爽去了。
刘义宣到了寻阳，让臧质当前锋继续前进，鲁爽也带兵直奔历阳，和臧质水陆并进。殿中将军沈灵赐带着一百条船，在南陵把臧质的前军打得落花流水，还活捉了军主徐庆安等人。臧质到了梁山，在两岸摆开阵势，和官军对峙。
夏天四月，戊辰日，朝廷任命后将军刘义綦为湘州刺史；甲申日，又任命朱修之为荆州刺史。
皇上派左军将军薛安都、龙骧将军南阳宗越等人驻守历阳，和鲁爽的前锋杨胡兴等人干了一仗，把杨胡兴给斩了。鲁爽没办法前进，只能把军队留在大岘，让鲁瑜驻守小岘。皇上又派镇军将军沈庆之渡过长江，指挥各路将领讨伐鲁爽。鲁爽那边粮食不够，只能带兵慢慢往后退，自己留在后面断后。沈庆之让薛安都带轻骑兵去追，丙戌日，在小岘追上了鲁爽。鲁爽准备迎战，结果酒喝太多醉得不行。薛安都远远看到鲁爽，直接骑马冲过去大喊一声，一枪就把鲁爽刺倒了，鲁爽身边的范双赶紧上去把鲁爽脑袋砍了下来。鲁爽的手下全跑散了，鲁瑜也被自己的部下杀了。官军接着进攻寿阳，顺利拿下。徐遗宝逃到东海，被东海人给杀了。
李延寿评论说：“那些坏人想要成事，没个乱世还真不行。鲁爽在太平日子里还玩乱世那一套，不失败才怪呢！”
南郡王刘义宣到了鹊头，沈庆之把鲁爽的脑袋送给他看，还写了封信说：“我负责一方事务，结果辖区里出了这种叛乱的事儿。最近我就带了点轻装部队去收拾他们，军队刚到，鲁爽就被砍头了。咱俩交情不一般，你要是想见见他，现在就给你送来看看。”鲁爽家里几代都是将领，勇猛善战，号称万人敌。刘义宣和臧质听说他死了，都吓得不轻。
柳元景在采石驻军；王玄谟觉得臧质人多势众，就派人向皇上请求增兵，皇上让柳元景进驻姑孰。
太傅刘义恭给刘义宣写信说：“以前殷仲堪借给桓玄军队，结果桓玄回头就灭了他全家；王恭对刘牢之推心置腹，刘牢之很快就背叛了他。臧质这人从小就没干过什么好事，这你也清楚。现在他借着西楚的强大兵力，想实现自己的私心；要是他的阴谋得逞，恐怕就不是能轻易控制的了。”刘义宣看了信，就对臧质起了疑心。五月甲辰日，刘义宣到了芜湖，臧质给他出主意说：“现在咱们派一万人拿下南州，梁山的官军就被截断了；再派一万人牵制梁山，王玄谟肯定不敢乱动；我带着部队在江中心划船，直接冲向石头城，这可是上策啊。”刘义宣本来打算听他的，刘谌之偷偷跟刘义宣说：“臧质主动要求当先锋，他心里怎么想谁知道呢。不如咱们集中全部精锐攻打梁山，拿下梁山再长驱直入，这才是万无一失的办法。”刘义宣就没听臧质的。
冗从仆射胡子反等人守着梁山西边的营垒，赶上西南风刮得很急，臧质派他的将领尹周之攻打西垒。胡子反当时正跑到东岸找王玄谟商量事儿，听说后赶紧往回跑。尹周之攻城攻得特别猛，偏将刘季之带着水军拼死抵抗，向王玄谟求救，王玄谟不派兵。大司马参军崔勋之拼命争取，王玄谟才派崔勋之和积弩将军垣询之去救援。等他
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