何无忌偷偷去找刘裕，劝他在山阴起兵，去讨伐桓玄。刘裕就找当地的土豪孔靖商量这事儿，孔靖说：“山阴离都城太远了，在这儿起兵不容易成功。而且桓玄还没篡位呢，不如等他篡位之后，咱们在京口再动手。”刘裕觉得有道理，就听了他的。这孔靖是孔愉的孙子。
九月，北魏主拓跋珪到了南平城，规划灅水以南的地方，打算在这儿建个新都城。
侍中殷仲文、散骑常侍卞范之，一个劲儿地劝大将军桓玄赶紧接受禅让当皇帝，还偷偷写好了九锡文和册命。桓玄这边呢，任命桓谦为侍中、开府仪同三司、录尚书事，王谧为中书监、兼任司徒，桓胤为中书令，还加封桓修为抚军大将军。桓胤是桓冲的孙子。九月丙子这天，朝廷下册命，封桓玄为相国，总揽朝廷大小事务，划十个郡给他，封他为楚王，加九锡，楚国可以设置丞相以下的各种官职。
桓谦私下问彭城内史刘裕：“楚王桓玄功劳大、品德高，朝廷上下都觉得晋帝应该把皇位让给他，你觉得咋样？”刘裕说：“楚王是桓宣武的儿子，那功劳和品德在当世那都是一流的。现在晋室势力弱小，民心早就不在他们那儿了，桓玄顺应天命接受禅让，有啥不可以的？”桓谦一听，高兴地说：“你觉得行那就肯定行。”
新野人庾仄，是殷仲堪的党羽。他听说桓伟死了，而桓石康还没到荆州上任，就抓住机会在襄阳起兵，去攻打雍州刺史冯该，把冯该给打跑了。庾仄手下有七千多人，还设了个祭坛，祭祀晋朝的七庙，宣称要讨伐桓玄，这一下，江陵那边都震动了。后来桓石康到了荆州，马上发兵攻打襄阳，庾仄战败，就逃到后秦去了。
高雅之向南燕主慕容备德上表，请求去讨伐桓玄，说：“就算咱没办法完全占领吴、会地区，那拿下江北的地盘还是没问题的。”中书侍郎韩范也上疏说：“现在晋室衰败混乱，江淮南北人口没剩多少，军队也又少又弱。再加上桓玄倒行逆施，搞得上下离心。凭陛下您的英明神武，只要派一万步兵和骑兵过去，他们肯定马上就土崩瓦解，咱们的军队都能畅通无阻。要是拿下了这些地方，那后秦和北魏都不是咱们的对手。拓展领土、建立功业，就趁现在了。要是错过这个机会，等桓玄被别人给灭了，人家再修明政治，到时候不光建康拿不到，江北也别想了。”慕容备德说：“我一直想着老家沦陷了，想先平定中原，然后再去平定荆、扬地区，所以才没往南征伐。这事儿还是让公卿们一起讨论讨论吧。”于是在城西举行阅兵仪式，展示实力，有三十七万步兵，五万三千骑兵，一万七千辆车。公卿们都觉得桓玄刚得势，现在还不好对付，这事儿就这么放下了。
冬天十月，楚王桓玄上表，假装要回自己的封国，还让皇帝写个手诏，假装坚决挽留他。又假称钱塘的临平湖突然开通了，江州降下了甘露，让百官都来庆贺，把这些当作自己接受天命的祥瑞征兆。桓玄还觉得，以前每个朝代都有隐士，自己这时候没有隐士，太没面子了。于是好不容易找到了西晋隐士安定人皇甫谧的六世孙皇甫希之，给他提供钱财物资，让他隐居山林。然后再征召他当着作郎，皇甫希之按照桓玄的意思，坚决推辞不接受，桓玄就下诏对他表彰礼遇，号称“高士”。当时的人都管这叫“充隐”，就是假装隐士的意思。桓玄还一会儿想废除钱币，改用谷物、布帛作为交易媒介，一会儿又想恢复肉刑，各种政策变来变去，没个准主意，变了又变，最后啥也没施行下去。桓玄这人还又贪心又小气，要是看到别人有好的书法、绘画作品，或者漂亮的园林、宅院，就非要通过赌博的方式把东西弄到手。他还特别喜欢珍珠美玉，手里成天都拿着。
十月乙卯，北魏主拓跋珪封他的儿子拓跋嗣为齐王，加相国职位；拓跋绍为清河王，加征南大将军；拓跋熙为阳平王；拓跋曜为河南王。
十月丁巳，北魏将军伊谓率领两万骑兵，去袭击高车族剩下的袁纥、乌频部落。十一月庚午，把他们打得大败。
朝廷下诏，让楚王桓玄可以使用天子的礼乐，他的妃子封为王后，世子
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