各位将领准备往东进发的时候，隋炀帝亲自告诫他们说：“咱们这次去，是为了安抚百姓、讨伐有罪之人，可不是为了个人的功名。有些将领可能不明白我的意思，想着带点轻装部队偷偷去袭击，孤军奋战，就为了给自己捞个好名声，顺便得点奖赏，这可不是大军该有的作战方法。你们进军的时候，要分成三路，要是发起攻击，三路之间必须互相通气，可别单独行动，不然会吃大亏的。还有啊，凡是军事行动，不管是前进还是后退，都得先上奏等我批示，不许擅自做主。”
辽东这边几次出战都不顺利，就死守着城。隋炀帝就下令各路大军攻城，还告诉将领们，要是高丽人投降，就赶紧安抚接纳，不能继续进攻。辽东城都快被攻破的时候，城里的人就喊着要投降。将领们因为听了隋炀帝的旨意，不敢抓住这个机会，先派人快马去上奏。等批示回来，城里的防御又准备好了，接着出来抵抗。这样来回折腾了好几次，隋炀帝还是没明白咋回事。城一直攻不下来，六月十一日，隋炀帝到辽东城南，观察城池的形势，然后把将领们叫来，狠狠责备他们说：“你们是不是觉得自己官大，又仗着家里有背景，就想糊弄我啊！在京城的时候，你们都不想让我来，怕我看到你们打败仗吧。我现在来这儿，就是要看你们到底能干成啥样，大不了把你们都斩了！你们现在贪生怕死，不肯卖力，以为我不敢杀你们吗！”将领们听了都吓得脸色大变。隋炀帝就在城西几里外停下来，住在六合城。高丽各个城池还是坚守着，攻不下来。
右翊卫大将军来护儿率领江淮水军，战船绵延几百里，从海路先行出发，进入浿水，在离平壤六十里的地方和高丽军队碰上了，一交战，就把高丽军队打得大败。来护儿想乘胜直接攻打平壤城，副总管周法尚劝他等各路大军到了一起进攻。来护儿不听，挑了四万精锐士兵，直接杀到城下。高丽在城外的空寺庙里设了伏兵，出来和来护儿交战，假装战败，来护儿就追进城里，士兵们开始到处抢夺财物，队伍都乱了。这时候伏兵杀出，来护儿被打得大败，好不容易才逃脱，回来的士兵不过几千人。高丽军队追到战船停靠的地方，周法尚摆好阵势等着，高丽军队才退回去。来护儿带着剩下的兵回到海边驻扎，不敢再留下来接应其他各路大军。
左翊卫大将军宇文述从扶馀道出兵，右翊卫大将军于仲文从乐浪道出兵，左骁卫大将军荆元恒从辽东道出兵，右翊卫将军薛世雄从沃沮道出兵，右屯卫将军辛世雄从玄菟道出兵，右御卫将军张瑾从襄平道出兵，右武将军赵孝才从碣石道出兵，涿郡太守检校左武卫将军崔弘昇从遂城道出兵，检校右御卫虎贲郎将卫文昇从增地道出兵，各路大军都在鸭绿江西岸会合。宇文述他们的军队从泸河、怀远二镇出发，每个人、每匹马都带了百日的口粮，还带着铠甲、长枪、衣服、兵器、火幕等，每人负重三石以上，重得都快扛不动了。宇文述还下令：“谁要是敢扔掉粮食，就斩首！”士兵们没办法，就在营帐下面挖坑把粮食埋了。结果刚走到半路，粮食就快没了。
高丽派大臣乙支文德到隋军营地假装投降，实际上是来刺探虚实。于仲文事先接到隋炀帝的密旨：“要是碰到高元或者乙支文德，一定要抓住他们。”于仲文刚要动手抓乙支文德，尚书右丞刘士龙作为慰抚使，坚决阻止了他。于仲文只好放乙支文德回去，可没过一会儿就后悔了，派人去骗乙支文德说：“还有话要说，你回来一下。”乙支文德头都不回，直接渡过鸭绿江走了。于仲文和宇文述等人放走了乙支文德，心里都不踏实。宇文述因为粮食快没了，想撤军。于仲文却提议派精锐部队去追乙支文德，说不定能立大功。宇文述坚决不同意，于仲文生气地说：“将军您带着十万大军，连个小毛贼都打不过，还有啥脸去见皇上！而且我就知道这次行动不会成功，为啥呢？古代那些厉害的将领能打胜仗，是因为军队里的事儿，一个人说了算。现在大家各有各的想法，怎么能打败敌人！”当时隋炀帝觉得于仲文有谋略，让各路大军都听他指挥，所以于仲文才这么说。宇文述等人没办法，只好听他的，和各位将领一起渡过鸭
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