朔方郡。
大秦北疆，抵御匈奴的最前线。
长城脚下，一座名为“烽火台”的边陲小镇，终年被风沙与萧杀之气笼罩。
镇西，一家烟火缭绕的铁匠铺内。
“咳咳……咳咳咳……”
里屋传来一阵剧烈而压抑的咳嗽声，仿佛要将肺都咳出来。
“灵儿！”
一个穿着粗布短打，身上满是油污和汗渍的少年猛的放下手中的铁锤，快步冲了进去。
他身后，一个正在拉动风箱的独腿老人也停下了动作，苍老的脸上写满了忧虑。
里屋的床榻上，一个面色苍白如纸的少女正蜷缩着身体，用一块旧布巾捂着嘴，瘦弱的肩膀剧烈的颤抖。
“哥……我没事……”
少女看到少年进来，勉强挤出一个笑容，但话没说完，又是一阵惊天动地的咳嗽，点点殷红渗透了布巾。
少年名叫魏哲，他一把夺过布巾，看到上面的血色，心如刀绞。
“还说没事！药呢？今天的药喝了没有？”魏哲急切的问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“药……昨天就喝完了。”少女的声音细若蚊吟。
魏哲的心猛的一沉。
他叫魏哲，十七年前被遗弃在朔方郡的雪地里，是铁匠铺的主人，独腿的姜伯将他捡了回来，一手养大。
床上的少女叫姜灵儿，是姜伯的独生女，比魏哲小两岁。两人名为兄妹，实则青梅竹马，早已情根深种。
姜灵儿自幼体弱，三年前一场大病后，更是落下了病根，需要一种名为“紫河草”的药材常年温养。
这药材只有南来北往的商队才会携带，价格昂贵，几乎耗尽了铁匠铺所有的积蓄。
“哥，你别急，过两天商队就该来了，爹……爹他会想办法的。”姜灵儿虚弱的安慰道，伸出冰凉的小手，想要抓住魏哲的衣角。
魏哲反手紧紧握住她的手，掌心的温度仿佛是他此刻唯一能给予的。
他转过头，看着门口拄着拐杖，沉默不语的姜伯，嘴唇动了动，却什么也说不出来。
办法？
还能有什么办法？
这几年，为了给灵儿买药，姜伯已经把祖传的铺子都抵押了一半。如今整个铁匠铺，除了他们三人，就只剩下门口那座摇摇欲坠的熔炉了。
“哲儿，你出来。”
姜伯沙哑的开口，转身走回了火炉旁。
魏哲为姜灵儿盖好被子，柔声道：“灵儿，你好好歇着，哥去去就回。”
说完，他走出了里屋。
“姜伯。”魏哲低声道。
“还有三天，新一轮的募兵就要开始了。”姜伯没有看他，只是盯着熊熊燃烧的炉火，仿佛在看自己逝去的过往。
“大秦锐士，斩敌一级，赏爵一级，赐田一顷、宅九亩。若是不幸战死，抚恤金也足够灵儿十年药钱。”
老人的声音很平静，却像一柄重锤，狠狠砸在魏哲的心上。
姜伯曾经也是大秦的锐士，在一次与匈奴的血战中，为了掩护同袍，他永远的失去了一条腿，也失去了在战场上博取功名的机会。
“姜伯，你的意思是……”魏哲的呼吸变得急促起来。
“我的意思是，这是我们唯一的路。”姜官转过头，那只独眼中闪烁着复杂的光芒，有不舍，有决绝，更有深深的无奈。
“你是我看着长大的，和我的亲儿子没两样。让你去那个九死一生的地方，我……我于心不忍。可是灵儿……”
老人的话没有说完，但魏哲全懂了。
成为大秦的兵，用命去换钱，换爵位，换灵儿活下去的希望。
“我不能再这样下去了。”
“我空有一身力气，却只能眼睁睁的看着灵儿的身体一天天垮下去。”
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