李掌柜张了张嘴，似乎想要说些什么，但看到褚掌柜向他投来的眼神后，到嘴边的话又咽了回去。
褚掌柜心中暗自思忖着：这个李掌柜真是如此急躁！怎能轻易地与陈掌柜争论不休呢？毕竟，陈掌柜背后站着的可是陈总兵啊！即便是翼王以及朝廷派来的两位钦差——靖西侯和凤侍郎，也不敢与之正面交锋，只能选择避让其锐气。
他们这些小小的掌柜们，究竟何来的勇气去挑战陈总兵的权威......况且俗话说得好，兔子被逼急了还会咬人，狗被逼急了甚至可能会翻墙逃跑。
即使他们内心并不情愿跟随陈总兵一路到底，也绝不能在表面上露出丝毫破绽或异常举动。
于是，褚掌柜连忙出声说道：“各位，我们如今已是同坐一条船的伙伴啦！若是这条船沉没了，大家都落不着好。
所以呀，咱们万万不可自相残杀，就如同自家养的狗相互撕咬一般愚蠢啊。”
然而，这番话刚出口，陈掌柜的脸色瞬间变得阴沉下来，瞪大双眼，怒视着褚掌柜，厉声道：“褚士亮，你这话是什么意思？难道你想说我是狗不成？”
褚掌柜慌忙摆手说道：“哎呀！您看我这张嘴，说话不过脑子，只是打个比方而已啦！您别往心里去呀，陈掌柜。您千万别生气哈，要说狗嘛，那肯定得是我咯！”褚掌柜一边说着，还不忘挤出一丝谄媚的笑容来讨好对方。
方掌柜眼见两人之间气氛有些紧张，生怕这两人会争吵起来，连忙插话解围道：“好啦好啦，两位都是自己人，不必计较说错话这点小事。
正事要紧，咱们还是先谈正事儿吧。
陈掌柜，不知将军有什么事要吩咐咱们去办？”
陈掌柜闻言，立刻转头朝着门口喊道：“是谁在外面候着呐？进来一个人，本掌柜有要事交代。”话音刚落，只听见一阵急促的脚步声由远及近地传来。
不一会儿工夫，一名伙计匆匆走进屋里，抱拳躬身施礼后说道：“掌柜的，小的在此，您有何吩咐？”
陈掌柜点了点头，对那伙计嘱咐道：“嗯，很好。阿生，你一会再叫一个人，然后一同前往蓉家老宅那边守着。
记住，要密切留意蓉氏也就是从前的蓉七小姐知州夫人她是否回到蓉家老宅。倘若她真的回来了，你就让同去的那个人赶紧回来向我禀报一声；而你呢，则留下来继续盯着，一直等到天色完全黑下来之后，方可返回。明白了吗？”
阿生忙点头，应道:“明白了，掌柜的。”
陈掌柜立即冲伙计阿生摆手道:“那就去吧！”
……
两刻钟之后，一个身材魁梧、满脸横肉的男子匆匆忙忙地走进了陈记粮铺。此人正是跟随阿生一同前往蓉家老宅探听消息的伙计——阿力。
陈掌柜一见阿力回来，便迫不及待地问道：“怎么样？蓉氏是否真如传闻所说已经被释放出狱，并回了蓉家老宅？”
阿力喘着粗气回答道：“回掌柜的话，千真万确！小的与阿生在蓉家老宅那亲眼目睹蓉氏从舆车上下来，然后又看着蓉家进了蓉家老宅大门，小的这才回来报信的。”
一旁的方掌柜听闻此言，突然插嘴道：“且慢！你刚才说你亲眼见到蓉氏进入了蓉家老宅？如此说来，你们岂不是也亲眼看见了蓉氏本人不成？”
阿力点了点头，肯定地答道：“没错！那蓉氏身穿一袭华丽的锦袍，头戴璀璨珠宝发饰，容貌姣好，气质高雅。
她在老宅门前下舆车后，先是向周围赶去看热闹的百姓们微笑示意，接着又吩咐身旁的丫鬟往人群中撒下大量的铜钱和碎银，引得众人一阵哄抢。”
李掌柜额头上冒出一层细汗来，焦急地对陈掌柜说道：“陈掌柜，您看这蓉氏突然就被放出来了，实在太奇怪啦！
我觉得咱们要先把这事弄清楚，才好做下一步打算。
要不这样吧，您用飞鸽传书给那位捎个信儿，再劝说一下……”说到这里，李掌柜突然停住了口，因为他还记得
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