“白磷燃烧弹？那是什么东西？”
塞西尔首相下意识地重复了一遍这个陌生的词汇，脸上写满了困惑与一种更深层的不安
作为一个成长于古典教育、浸淫于传统政治与外交的英国老牌贵族，他对军事技术的细节兴趣寥寥，更关注的是舰队规模、殖民地经济和大陆均势
他听说过毒气（尽管认为那是“不名誉的玩意儿”），也知晓炸弹和炮弹，但“白磷燃烧弹”这个组合，对他而言如同天书
“首相阁下”
一旁同样面色惨白的陆军大臣布罗德里克（11月他将下台由兰斯多恩侯爵接任）不得不硬着头皮解释，声音干涩
“白磷……是一种化学物质，在空气中能自燃，产生极高的温度，并且……燃烧时会产生有毒烟雾，其燃烧产物黏附性极强，极难扑灭，理论上，可以将其装填入炮弹或炸弹……”
“理论上？”
塞西尔敏锐地抓住了这个词，眼中闪过一丝荒谬感
“你的意思是，神州人已经把这种‘理论上’的东西，大规模用在了战场上？用来轰击我们成千上万的士兵？！”
“是……是的，阁下。从前方描述的火场持续性、难以扑灭的特性，以及伴随的毒烟来看，很可能是……是装药量极大的白磷燃烧炮弹和火箭弹”
布罗德里克的声音越来越低
“我们……我们的军工部门，对这类特种燃烧弹药的系统性研究……起步较晚，目前主要精力放在单兵火焰喷射器的实用化上，并且产量有限……”
“单兵火焰喷射器？！”
塞西尔几乎要气笑了，一种混合着荒诞、愤怒与彻骨寒意的情绪攫住了他
“我们的科学家和将军们，还在琢磨怎么让一个士兵背个罐子去喷火的时候，神州人已经能用大炮和火箭，把几十里外的地方变成一片持续燃烧几个小时的地狱了？！这就是大英帝国引以为傲的军事科技？！”
他感到一阵眩晕。毒气事件已经让他焦头烂额，现在又冒出来一种闻所未闻、但听起来更加恐怖的燃烧武器，而且显然，神州人已经将其发展成熟并投入了大规模实战！这不仅仅是战场上的挫败，这是整个军事科技树和战争理念上的代差！
“为什么？为什么我们之前一点风声都没有？军情五处、六处在干什么？我们的驻外武官都是瞎子吗？！”
塞西尔转向新成立的军情六处负责人，厉声质问
曼斯菲尔德·卡明脸色灰败：
“阁下，我们……我们确实收到过一些零散报告，提及神州在某些演习和殖民地平叛行动中，使用过‘特种纵火弹药’，但都将其归类为‘试验性质’或‘对特定工事的攻坚武器’。从未有情报显示他们已经实现了如此大规模、成体系的列装，并且……将其作为常规战术炮火的一部分，进行长时间、覆盖式的打击……这，这完全超出了我们的评估”
（军情五处六处的成立时间是1909，六处的前身是秘密情报局，五处的前身则是安全局，在这个时间线中五处六处已经提前成立）
“超出评估？哈！”
塞西尔跌坐回椅子上，用手撑着额头，感到太阳穴突突直跳
“先是毒气，现在又是这种魔鬼燃烧弹……基钦纳那个蠢货，他到底给我们惹来了一个什么样的怪物……”
他原本还抱有一丝侥幸，认为神州的炮击再猛，也总会有间歇，英军可以凭借坚韧的防守和反击熬过去
但现在，如果这种“白磷燃烧弹”真如描述那样，能造成持续燃烧和毒烟，那么被覆盖的阵地，在炮击停止后，很可能依旧是一片无法立足、持续杀伤的死亡地带！士兵们连躲进防炮洞都可能被活活闷死或烧死！
“立刻！去查！动用一切资源，我要知道关于这种‘白磷燃烧弹’的一切！它的性能、弱点、防护方法！让国内的化学家和兵工厂，不惜一切代价，尽快拿出应对方案甚至仿制可能！”
塞西尔对陆军大臣布罗德里
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