不多时，仆妇便将所需的药材买了回来，还贴心地带回了捣药的石臼和几个干净的陶罐。
接下来的大半个下午，裴惊鹤便将自己关在房内。
他先是仔细分拣、清洗药材，然后按照记忆中的步骤，或耐心研磨成极细的粉末，或守着炉火，用文火慢慢熬制药油。
房间里，渐渐弥漫开一股混合着草药清苦与微甘的气味。
门外，廊檐下。
乔大儒静立着，听着房内陆续传来的、研磨与烹煮的细微声响，嗅着空气中隐隐散开的药草气味，心中悬着的那块石头，终是悄然落地了。
还肯为着他自己，这般忙忙碌碌地做些事情……
便是极好、极好的兆头。
这便是求生欲。
她是真真切切不愿看到，那曾光风霁月的裴惊鹤，在受尽磋磨、侥幸留得性命之后，却只能永远瑟缩在阴暗的角落里，不人不鬼地苟延残喘。
残破的躯壳，总可以慢慢修补。
污秽的过往，也未必不能洗刷干净。
想到这里，乔大儒唇角几不可察地勾起一丝极淡的笑意。旋即侧首，对侍立在一旁的护卫与仆妇低声吩咐道：“好生照看着，但轻易莫要打扰。”
“姑娘。”有贴身婢女悄步上前，跟在乔大儒身侧，压低声音禀报，“族中……又辗转寄来了信。”
她觑着乔大儒的神色，声音更低了些：“依旧是……在旁敲侧击地催促您从旁支过继子嗣。”
“说您是太师独女，万万不能让太师一脉绝了香火。又说……您哪怕不想过继男丁，过继个小女娃也是可以的。信上还说，族里已纵容您蹉跎至今，再耽搁下去，实在不成体统……”
“甚至……还有信上说，您若实在不愿养育旁支子嗣，也可以……考虑招赘上门。”
“不必回。”乔大儒无动于衷，淡淡道。
贴身婢女似乎早已料到会是如此反应，并不意外，只低低应了声“是”，却又忍不住多嘴了一句：“姑娘，这已是本月第三封了。”
“族中几位长辈似乎……越发急切了。”
乔大儒：“那你便代我告诉送信人，让他转告族中之人，乔氏香火，自有宗族祠堂操心，我父亲这一脉的事不劳族老费心。若再纠缠不休，我便在这一卷书著完后择时回京，上书朝廷，陈情自请出族，从此与乔氏一门，再无瓜葛。”
婢女闻言，猛地倒吸一口凉气，脸色都白了：“姑娘！这……这话如何说得！”
“照原话说。”乔大儒语气依旧平淡，不见丝毫起伏，“他们既敢一而再、再而三地逼迫，便该想到会有此结果。我父亲临终前只嘱我‘但行己路，无愧于心’，从未以香火之事相挟。如今倒轮到他们来指手画脚了。”
她顿了顿，平淡的声音中透出几分清冷锐意。
“招赘？过继？”
“我这一生，读的是圣贤书，行的是万里路，著的是传世文章。”
“桃李虽不敢说满天下，却也自有几分风骨与清名。”
“我的血脉、我的传承，在文章里，在学问中，在那些叫我一声‘先生’的学子心里。何须靠一个不知所谓的孩子，或是某个不知根底的男人来延续？”
婢女听得又是敬佩又是心酸，不敢再劝，只深深福了一礼：“奴婢明白了，这就去回话。”
乔大儒看了看自己指间的薄茧。
昔日，乔氏一族在清流之中的地位，仰仗的是她的父亲。
而如今，靠的是她。
连这点儿轻重都拎不清，还妄想反过来拿捏她……
真真是可笑至极。
她所选择的路，从来便与相夫教子、绵延血脉无关。
她的道，在浩繁书卷之中，在三尺讲坛之上，在山川河流、天下众生之间。
没有子嗣血脉，又如何？
百年之后，自会有受她文章启迪、为她风骨折服的后来者，前仆后继地为她立碑作传，缅怀祭祀。
婚嫁与否，生养子息，只该取决于她何时“想”，而非
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