雪夜中，昭军护送三人南归。
沈芝藏于马车内闭目调息，谢知安则守在车旁，静默不语。
霍思言靠在车窗，望着前方旌旗随风猎猎。
“这一战虽未亡身，却已无路可退。”
她心中默念。
魂派未灭，朝局未稳。
而她，必须活着，将真相带回金阙。
须臾间，马车忽然一震，前方传来惊呼。
“将军！
前方林道燃起异火！”
霍思言一跃下车，与谢知安几乎同时奔至前方。
只见林中浓烟翻卷，一道青魂之火冲天而起，居然隐隐呈现魂蝶之形！
沈芝随之赶来，面色骤变。
“这是魂蝶祭，是魂派秘法，用以祭出高阶魂器或传送残识！”
“他们……还在追踪我们！”
话音未落，魂蝶骤然炸裂，一道黑影自火焰之中飞出，落于林前。
那是一尊雕像，高不过一丈，却通体如墨，眉眼狰狞，背生魂焰六翼！
霍思言一眼认出，那正是东溟魂门旧日镇殿“魂灵像”
之一，只在极高仪式中才能唤出。
“退后！”
她大喝。
谢知安拔剑当先，霜寒剑气斩向魂像。
“此物非真身，只是魂派用来传讯之灵，但……里面有人影。”
他声音一顿，因魂像眉心竟开出一道裂痕，隐约可见其中一缕熟悉魂影。
“韩烈？”
沈芝失声。
魂像中，赫然显出韩烈残魂的一缕影像，并非苏醒，而似被某种意志强行“牵引”
。
影中韩烈眉目模糊，却开口低语：“魂主……未死……”
“第三魂录……在北州。”
“来者……非魂门。”
“天命……重演。”
话音落下，魂影崩散，魂像化灰。
三人面色皆变。
谢知安低声道：“……北州。”
霍思言抬眼，风雪扑面，却无法掩盖她眼底的震颤与清明。
“那就去北州。”
昭军南归，沿道飞骑不断，早有密令传至金阙。
金阙皇城，天光渐亮，御道之前，朝堂未启，却已有数股势力暗流交织。
东宫偏殿，太后静坐于画案前，手中折扇一晃，轻拂开一纸未干的墨痕。
“韩烈残魂果然未灭……”
她眼眸微敛，低声道：“北州魂录，竟在此时现世，看来……旧魂之主，仍留后手。”
她身侧一人低声请示。
“娘娘，可要派人先一步截下霍思言等人？”
太后轻轻一笑，眼底却毫无波澜。
“不，昭帝即将回銮，他们既敢请面圣，自有说辞。”
“不过……”
她放下折扇，神情微沉：“准备我的人，尤其“听雪楼”
旧部，不论他们是否还愿听命，必须……盯死北州。”
“昭廷不能再被魂术裹挟一次。”
与此同时，昭帝也正从北地巡视归来。
他一袭青衣，骑于雪狮白马上，神色温文，却目含锋芒。
“霍思言……回来了。”
他轻声喃喃，像是在与谁对话，又像是在自言。
“太后……会怎么动她呢？”
“或者说，她，会怎么动太后？”
他身后一名白袍内侍低声道：“陛下，前方传来密信，西岭卫霁亲送三人正途经浮岚道，预计三日可达金阙。”
昭帝点头。
“让内阁先押后议，三日后再开朝。”
“另外，告诉骁卫营……”
他微微眯眼，语调一沉。
“将昭宫后苑密道全部封闭。”
“从今日起，金阙，只许进，不许出。”
金阙之外，浮岚道中。
昭军肃然前行，霍思言三人暂歇于林间驿亭。
沈芝凝眉看着地图
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