乾隆元年的紫禁城，看似花团锦簇，内里却暗潮汹涌。新帝登基，潜邸旧人各得封赏，唯有那后位之侧的凤座，引无数窥探。
这一日，风声骤紧。太后钮祜禄氏于慈宁宫召见潜邸侧福晋乌拉那拉·青樱，殿门紧闭良久。宫人远远只闻太后言辞冷厉，提及先帝继后，提及乌拉那拉氏一族荣辱，字字句句，如冰锥刺骨。最终，殿内传出消息：太后懿旨，念及先帝继后乃罪妇，其侄女青樱之名，亦带不祥，责令改名，以安宫闱。
消息如野火燎原。六宫皆知，这并非一次简单的改名，而是太后对乌拉那拉氏残余势力的清算与威慑。青樱回到延禧宫，面色惨白如纸，闭门不出。
当夜，更惊人的消息炸响深宫——先帝继后，乌拉那拉·宜修，于冷宫服毒自尽！死前留下血书，自言罪孽深重，愿以己之死，换侄女青樱一条生路，望太后、皇帝念其悔过，勿再迁怒。
血书送至御前，乾隆震惊，太后默然。
翌日，延禧宫门开启。青樱一身缟素，面无血色，却步履平稳地前往慈宁宫。她跪在太后面前，双手捧上一张素笺，声音嘶哑却清晰：“臣妾叩谢太后娘娘教诲。‘青樱’之名，确为臣妾带来诸多困扰与不详。今恳请太后娘娘赐名‘如懿’，寓意‘美好安静’。臣妾愿洗心革面，谨遵娘娘懿旨，安分度日，再不忆前尘。”
太后看着她低垂的头顶和那纸上墨迹未干的“如懿”二字，良久，缓缓颔首：“既如此，便依你所请。望你牢记今日之言。”
乌拉那拉·青樱，从此成了乌拉那拉·如懿。
这场以一条性命为代价的更名风波，让后宫所有人噤若寒蝉。慧贵妃高曦月再不敢轻易嚼舌，纯妃苏绿筠念佛的次数更多了，婉答应陈婉茵几乎足不出户。
永和宫依旧安静。海兰听闻这一切时，正拿着拨浪鼓逗弄榻上挥舞着小手的永琪。她动作未停，眼中无波无澜。
“额娘的小永琪，”她低声呢喃，指尖拂过婴儿温热的脸颊，“你看，这宫里，名字、身份、甚至性命，都可以是筹码……额娘绝不会让你沦为任何人的筹码。”
她对如懿的选择毫无意外。断尾求生，向来是那位“姐姐”的拿手好戏。只是这一次，代价是一条至亲的性命。海兰心底最后一丝残存的、关于“青樱姐姐”的模糊影像，也随着景仁宫那位乌拉那拉氏的逝去，彻底烟消云散。
她去长春宫请安时，态度愈发恭谨，对皇后富察氏近乎卑微。富察氏因永琏病情反复，心力交瘁，见海兰如此识趣，且永琪健康可爱，心中那点芥蒂也淡了些许。
而对延禧宫的新晋娴妃如懿，海兰则彻底贯彻了“礼不可废”的原则。路上遇见，必率先避让，行礼问安一丝不苟，言语间全是“娴妃娘娘”尊称，从不提及过往半分。如懿几次想与她单独说话，皆被海兰以“五阿哥需照料”、“不敢打扰娘娘清修”等理由不着痕迹地避开。
如懿看着她那双平静得近乎冷漠的眼睛，终于明白，王府绣房中那段相依的岁月，早已被宫墙重重隔断，再也回不去了。
海兰的心思，早已不在这些女人间的勾心斗角上。她通过王廉，不动声色地打听着四执库的动静。魏嬿婉，那个前世给她和如懿带来无数麻烦的女人，此刻还在那里做着最卑贱的苦役，与侍卫凌云彻那点微末的情愫，是她黑暗中唯一的光。
时机差不多了。
一日乾隆来看永琪，见孩儿活泼可爱，龙心甚悦。海兰在一旁静静守着，待他高兴时，方才似无意间轻声开口：“皇上，奴才近日总听闻四执库那边有些许怨言，似是管事嬷嬷过于严苛，底下人苦不堪言。到底都是伺候主子的，若逼得太紧，生出事端反倒不美……”
乾隆正逗弄儿子，随口道：“既如此，让内务府敲打一下便是。这等小事也值当你操心？”
海兰垂眸：“奴才不敢。只是想着，皇上仁德宽厚，泽被苍生，便是这些微末宫女太监，亦感念天恩。若能稍稍宽松一二，许她们些盼头，或许……更能用心当差。”
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