美军占领硫磺岛后，加紧对琉球群岛展开攻击，冲绳岛作为琉球群岛最大岛屿，距日本九州仅600公里，被视为日本本土的“国门”，也是日本守卫本土的最后一个易守难攻的海上据点，冲绳岛首当其冲，成为了美军攻击的目标。美军调集了超过50万兵力，光是登陆部队就有24万人，还有26万预备队随时待命。美军?调集了1500多艘舰艇，包括34艘航母、21艘战列舰，舰载机超过2000架。
驻守冲绳岛的日军兵力为第32集团军所属2个师又1个独立混成旅、海军基地部队和岛上居民特编团，共约10万人，由第32集团军司令官牛岛满陆军中将统一指挥。驻九州、台湾的航空部队支援和掩护驻岛日军抗登陆作战。
美军在登陆琉球岛之前进行了战略佯攻，导致日军大本营误判美军下一目标为台湾，将琉球岛最具战斗力的第9师团调往台湾，使守岛部队战斗力骤降。自3月25日起，美军航空队和美军舰队对琉球展开了猛烈的炮击和空袭。美军航母舰载机每天出动数千架次，对冲绳岛及周边日军基地实施地毯式轰炸。出动包括战列舰、巡洋舰在内的630多门大口径舰炮，5天内何疏球岛倾泻了超过4万发炮弹。重点压制日军航空兵，揣毁日军机场，摧毁海岸工事，并配合扫雷部队清理航道，为登陆扫清障碍。
4月1日，美军在冲绳岛西海岸羽具岐南北约9公里的地段登陆，登陆过程出乎意料的顺利，日军指挥官牛岛满决定放弃滩头阵地，效仿硫磺岛战役兵力部署，将主力收缩到南部山区，依靠坑道和地堡准备打持久战。美军首批24万登陆部队轻松登岛，装备也顺利上岸，甚至还有士兵在稻田旁休憩，军营内还办起了厨艺大赛。登陆后，美军迅速占领了嘉手纳、读谷两座机场，并建立了正面约14公里、纵深约5公里的登陆场。4月4日，美军横贯岛屿至东海岸中城湾，将日军防线分割为南北两段。至4月21日，北部日军基本被肃清，美军控制北半部及伊江岛。??
面对美军的猛烈进攻，日本大本营派出了以“大和”号战列舰、“矢矧”号巡洋舰和8艘驱逐舰为主力的特攻舰队，突入硫球岛海域，支援岛上守军，大和号所载燃油仅够单程，又无空中掩护。“大和”号4月6日从德山锚地出发，4月7日在冲绳以西海域被美军发现，遭美军舰载机围攻，被击沉，全舰约3000人阵亡。其他舰艇也损失惨重，救援行动失败。
4月6日日军神风特攻队发动了10次“菊水作战”，出动3742架次战机，其中自杀飞机占一半以上。试图摧毁美军舰队。特攻队通过低空突防、高空俯冲或尾随盟军飞机的方式，利用雷达盲区接近目标。击沉了美军33艘军舰，击伤360余艘军舰，自身损失战机2258架。整个行动日军投入大量飞机和飞行员，虽取得了一些战果，但也加速了其自身航空力量的枯竭。
美军向南推进，准备夺取冲绳首府首里城，渐渐抵近了日军防御阵地。钢锯岭是座陡峭山峰，控制着通往冲绳首府首里城的唯一通道，美军在这里进行了整个战役中最惨烈的战斗，也是美军单次战斗伤亡最大战役之一。日军依托地形优势拼死反扑，日军敢死队员怀抱炸药，以自杀式攻击炸毁美军坦克，再向失去掩护的步兵冲锋。美军在冲击下节节败退，一场战斗即死伤近5000人，最终靠后续部队重炮与海空火力优势才遏制日军攻势。
就在冲绳岛战役如火如荼之时，4月13日美国总统罗斯福突发脑溢血，在佐治亚州温泉的“小白宫”内猝然逝世，他的去世震惊了世界，罗斯福作为美国历史上唯一连任四届的总统，他推行“新政”，带领美国走出经济大萧条，并领导美国成为反法西斯同盟核心。美国民众陷入震惊，副总统杜鲁门需紧急宣誓就职。
罗斯福逝世的消息很快传到了重庆，国府表达了对罗斯福逝世的哀悼。常申凯有赴美参加罗斯福葬礼的意向，但好时美国驻华大使赫尔利以私人身份拜见常申凯，通报了《雅尔塔协定》的相关内容，并提到了会议中苏联出兵东北曾提过的条件。常申凯担心罗斯
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