尔丹回青木界准备，烬燃回赤炎界，我和星壑先去风吼界警告他们。”
“为什么是风吼界？”星壑好奇地问。
“因为那里离雷暴界最近。”刘臻指着地图，“两个世界关系密切，可以同时传递消息。”
计划敲定，众人立即行动。凛冬虽然还不能长途跋涉，但承诺会通过王座联系其他守护者，协调防御。艾尔丹和烬燃则分别通过青木界和赤炎界的通道离开。
“你们呢？”凛冬问刘臻，“需要我开启通往风吼界的通道吗？”
“不，我们得先回星峡一趟。”刘臻解释道，“小树可能监测到了异常情况，而且我需要补充星核能量。”
“也好。”凛冬没有反对，“但动作要快，吞噬者不会给我们太多时间。”
临行前，凛冬送给两人各一件礼物，用玄冰精华打造的护符，能抵御极端环境并隐藏气息。
“小心行事。”她罕见地流露出一丝关切，“代行者不止一个，它们可能已经渗透进了各个世界。”
刘臻郑重地收下护符，与星壑一同来到传送平台。玄冰族的传送师调整好星峡的坐标，平台开始发光。
“记住。”凛冬最后叮嘱，“集齐三界之力后，用星轨仪计算间隙之地的位置。不要贸然进入，等所有人到齐。”
“明白。”
光芒闪过，两人消失在原地。熟悉的眩晕感后，刘臻感到脚下一实，他们站在星湖村的码头上，正是当初离开的地方。
但眼前的景象让他们大吃一惊，星湖完全变了样。原本清澈的湖水现在泛着淡淡的金色，湖心岛上的树木长高了一倍不止，连星塔都似乎更加雄伟了。
“我们走错地方了？”星壑揉揉眼睛。
“没有。”刘臻指向远处熟悉的房屋，“是星峡进化了。”
确实，整个星峡的能量水平明显提升，空气中弥漫着浓郁的星尘气息。更奇怪的是，明明是白天，天空却能看到若隐若现的星辰。
“刘恩公，星壑长老。”熟悉的声音从湖面传来。小树划着小船快速靠近，脸上写满惊喜，“你们终于回来了。”
少年变化很大，不仅长高了，皮肤上还出现了淡淡的星纹，眼睛在阳光下呈现出奇异的双色瞳孔，一金一黑，正是星核与黑暗核心融合的特征。
“小树？”星壑惊讶地打量他，“你吃激素了？长这么高！”
“星湖进化带动了所有生命。”小树兴奋地解释，“自从你们离开，星核的能量每天都在增长，连普通村民都变得更强壮了。”
“看来完整召唤星核的影响比预期更持久。”刘臻若有所思，“最近有什么异常吗？”
小树的表情立刻严肃起来：“有。三天前，星塔突然探测到多个世界的能量波动异常，像是同时遭到了攻击。我试图联系你们，但通讯被干扰了。”
“是吞噬者。”刘臻简要解释了玄冰界的情况，“我们需要补充能量，然后立刻前往风吼界。”
“风吼界？”小树眼睛一亮，“我能一起去吗？我现在能帮上忙了。”
刘臻本想拒绝，但看到少年期待的眼神，又想起他在对抗吞噬者时的勇敢表现，犹豫了。
“让他去吧。”星壑出人意料地支持，“这小子现在比我都强，留在星峡太浪费了。”
“那好吧。”刘臻最终同意，“但必须严格遵守指令。”
“是！”小树高兴地跳了起来，差点翻船。
三人来到星塔，发现内部也发生了巨大变化，墙壁上布满了发光的星路图，自动展示着各个世界的能量流动；顶层多出了一个球形空间，七块星核碎片悬浮其中，形成一个完美的平衡系统。
“这是自主进化的？”刘臻惊讶地问。
“嗯。”小树点头，“你们离开后的第七天，星塔突然开始改造自己，像是被某种程序激活了。”
“上古守护者的设计。”刘臻抚摸着墙壁上的纹路，“他们预见到星核会有新的继承者。”
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