金光持续了约半分钟才渐渐消散，但湖心岛周围的水面仍然泛着微弱的金辉，像撒了一层碎金。
“那到底是什么？”星壑忍不住问。
“星塔。”刘臻的声音里带着难以掩饰的激动，“我师父留下的最后一件礼物。”
“它在发光，是因为感应到你来了？”
“不全是。”刘臻的目光没有离开小岛，“星塔的核心是星核碎片，它感应到的是所有被净化的生命。”
村民们已经注意到了这支新来的队伍，纷纷围拢过来。领头的是个白发老者，拄着根鱼叉当拐杖，脸上皱纹纵横，但眼神清澈。
“新来的？”老者打量着刘臻，“你们也是跟着那些发光的动物找到这儿的？”
“算是吧。”刘臻没有透露身份，“你们来多久了？”
“十来天。”老者回答，“本来躲在北边的山洞里，后来看到越来越多的动物往南走，就跟着来了。说来也怪，到了这儿，那些黑怪物就不追了。”
“湖里有东西保护我们。”一个年轻妇人插嘴，“晚上有时候会发光，像刚才那样。”
刘臻点点头：“我们可以在这儿休息吗？”
“当然！”老者爽快地答应，“东边还有几间空屋子，你们自己分。食物嘛，湖里鱼多，林子里野菜也不少，够吃。”
安顿下来后，刘臻召集核心成员开了个小会，岩伯、星壑、李大哥、阿远和小树，还有已经能流利说话的小灰。
“星塔里确实有星核碎片。”刘臻开门见山，“而且比我预想的要大，至少是主碎片的三分之一。”
“那不是很危险？”星壑皱眉，“蚀月要是知道。”
“所以他们找不到。”刘臻解释，“星塔被多重结界保护着，只有特定的人或动物能靠近。”
“特定的人？”小树眼睛一亮，“比如您？”
“嗯。但我不确定自己现在这个状态能不能通过所有考验。”
“什么考验？”李大哥问。
“星塔有三层防御。”刘臻在地上画了个简单的示意图，“第一层是水障，需要纯净之心才能渡过；第二层是光幕，只有掌握星核之力的人能穿透；第三层最麻烦，是镜像试炼，必须战胜自己的黑暗面才能进入塔内。”
众人面面相觑。听起来一个比一个难。
“我可以试试第一层。”星壑提议，“虽然不算纯净，但至少改邪归正了。”
“我和小灰能帮忙。”小树自告奋勇，“小灰被净化过，应该算纯净吧？”
“理论上是。”刘臻点头，“但星塔的判定标准很严格，稍有杂念就会被弹出来。”
“那也得试试。”岩伯拍板，“刘恩公，您说怎么办就怎么办。”
刘臻思索片刻：“今晚好好休息，明天一早行动。星壑、小树和小灰跟我去；岩伯和李大哥负责保护其他人；阿远带几个年轻人警戒湖边，防止噬渊兽偷袭。”
夜深了，星壑却睡不着。他走出木屋，发现刘臻独自坐在湖边，望着湖心岛出神。月光下的星塔洁白如雪，塔尖泛着微弱的银光。
“睡不着？”星壑走过去坐下。
“嗯。”刘臻没有转头，“在想明天的试炼。”
“担心过不去？”
“有点。”刘臻罕见地流露出脆弱，“我现在的身体不完全是人，也不完全是星核。镜像试炼可能会抓住这个矛盾大做文章。”
星壑不知该怎么安慰他。两人沉默了一会儿，湖面突然泛起涟漪，一个黑影从水中冒出来，是只巨大的乌龟，龟壳上布满金色的纹路。
“守湖者！”刘臻惊讶地站起来。
乌龟慢悠悠地游到岸边，抬起布满皱纹的头，竟然开口说话了：“小守夜人，你终于回来了。”
“您认识我？”刘臻蹲下身。
“当然。”乌龟的声音苍老但温和，“你小时候常来湖里游泳，还偷摘过我的水莲。”
刘臻露出怀念的笑
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