时间一晃而过，居然一下就到了献祭仪式前夜——
幻曜辰依照规定，提前入住永恒之塔高层的一间临时居所。
这里视野极佳，可以俯瞰大半个永耀之城，但气氛却凝重得令人窒息。
塔内能量流动的速度明显加快，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。
幻曜辰站在巨大的落地窗前，熔金的瞳孔倒映着脚下璀璨却冰冷的城市灯火，心中反复推演着明日计划的每一个细节，以及…那无法推演的、充满变数的“时间”。
就在这时，他身后的空间传来极其细微的波动。
幻曜辰瞬间警觉，周身气息内敛，猛地转身！
然而，出现在他房间里的，并非预想中的莱英特雷斯或任何帝国高层，而是——
穿着一身朴素暗蓝色睡袍、光着小脚丫、怀里依旧抱着那个星星小熊的幼狼皇帝。
他此刻的气息收敛到了极致，几乎与一个普通的胶兽孩童无异，脸上也没有了往日那种嬉笑或威严，反而带着一种…淡淡的、与年龄外貌极不相符的疲惫与忧郁。
“陛下？”幻曜辰微微一怔，心中警惕更甚。
这位陛下此刻突然悄无声息地出现在这里，意欲何为？
小皇帝没有回答，只是抱着小熊，慢吞吞地走到房间里的沙发上，蜷缩着坐了下来，把下巴搁在小熊头顶，琥珀色的眸子有些失神地望着窗外。
沉默了片刻，他才轻声开口，声音里带着一丝罕见的迷茫：“辰十年…你说…为什么朕是‘皇帝’，而不是‘国王’呢？”
幻曜辰眉头微蹙，不明白他为何突然问这个。
小皇帝似乎也并不期待他的回答，自顾自地说了下去：“朕…很久很久以前，去过东边…很远很远的地方，一个叫‘大夏’的国度。”
幻曜辰的瞳孔骤然收缩！
（大夏？！）
小皇帝仿佛陷入了遥远的回忆，声音飘忽：“那时候的英弗利斯…还只是个在胶兽狂潮中挣扎求存的蛮荒之地。而大夏…他们的文明高度，远超朕的想象。”
他的眼中流露出一丝真正的敬畏：“他们的古老科技造物…通天彻地，驾驭星辰…甚至能轻易改写生命形态与法则…”他看了一眼自己的爪子，“朕亲眼见过，大夏的一座‘城市巨构’，仅仅是一次常规的能量溢出，就轻易净化了方圆千里、足以让帝国覆灭的胶质污染…”
“在他们面前，所谓的胶兽威胁…根本不值一提。”他语气中带着难以言喻的复杂情绪，“朕甚至觉得，他们…早已超越了‘文明’的范畴，更像是…某种更接近‘神’的存在。”
幻曜辰心中掀起了惊涛骇浪！
他从未想过，会在异国他乡，从一位帝国皇帝口中，听到关于远古大夏如此震撼的描述！
小皇帝的声音低沉下去：“…但不知为何，后来…大夏消失了。那些辉煌的造物…仿佛一夜之间荡然无存。变成了如今朕了解到的、那个偏安一隅、甚至需要与你…呃，与「五联」才能勉强自保的国度…”
他摇了摇头，眼中满是困惑与惋惜：“朕…不明白发生了什么。但朕…由衷地敬佩他们曾经的辉煌。”
他抬起头，看向幻曜辰，琥珀色的眸子中闪过一丝奇异的光芒：“所以…朕不喜欢‘国王’这个称呼。朕更喜欢…‘皇帝’。”
他轻轻抚摸着怀里的小熊，声音变得更低：“因为…朕的母亲，她…就来自大夏。这是她告诉朕的…她家乡…最尊贵的称谓。”
说到这里，小皇帝的声音微微哽咽了，琥珀色的眼眸中，竟然罕见地蒙上了一层水雾。
“她离开很久了…很久了…”他把脸埋进小熊里，肩膀微微颤抖着，“朕活了无数光阴，成了将神…可…有些记忆…不会因为实力强大就被磨灭…反而…越来越清晰…”
幻曜辰站在原地，沉默地看着眼前这位卸下了一切伪装、流露出了前所未有脆
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