个深入了解和稳定帝国“能量基础”的特殊顾问团。
这种基于互利和相对平等的共生关系，为大明的统治增添了一层玄妙而稳固的底色。
时值盛夏，连接中京与北都云州的大运河主干道工程，正进入最关键的一段——打通“狼山隘口”。
此工程关乎南北漕运命脉，朝廷投入巨万，征调民夫十数万。
然而，工部衙门却接到密报：狼山段堤坝所用石材，以次充好，账目不清，且有克扣民夫工钱、口粮的迹象。
消息并未公开，而是通过锦衣卫的加密渠道，直接呈送到了张墨的案头。举报者，是工部一名不得志的主事，名叫苏德清，他因不愿同流合污而遭排挤，愤而举报。
张墨看着密报，脸色阴沉。新朝初立，他最恨的便是贪腐，尤其是这种蛀蚀国本、祸害百姓的工程贪腐。
他立刻密令锦衣卫指挥使影牙：“派得力人手，暗中查证，务必拿到真凭实据，不得打草惊蛇。”
与此同时，他也想借此机会，给日益成长的皇长子张朔上一课。
次日，张墨唤来张朔，只带了寥寥几名便装侍卫，微服出了中京，直奔狼山工地。
一路上，但见运河工地绵延十数里，人声鼎沸，号子震天，场面颇为壮观。
然而，靠近狼山段，张墨敏锐地发现，民夫们面色菜黄，衣衫褴褛，与远处其他工段民夫的精神面貌迥异。
运送石料的牛车，装载的石头大小不一，棱角分明，显然是未经验收的毛石，而非规定的规整条石。
张墨扮作路过商贾，与几名在树荫下歇息的老农搭话。
“老哥，这运河工程，可是利国利民的大好事，看你们干得挺辛苦，工钱可还及时？”张墨递上水囊，状似随意地问道。
一老农叹了口气，压低声音：“唉，这位老爷，您是不知道。工钱？能按时发点杂粮糊口就不错了。
说是每天三文钱，到手能有一文就烧高香了，吃的更是克扣得厉害，清汤寡水，哪有力气干活？”
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