室的空间宽敞明亮，数十台显示屏整齐排列，上面实时显示着冥王星的内部结构、开采进度、设备状态等数据。中央的全息屏幕上，清晰地展示着冥王星的内部结构剖面图：最外层是120公里厚的淡粉色冰壳，中间是80公里厚的灰白色冰核层，最下方是200公里深的液态水能源带，在屏幕上呈现出淡淡的蓝色光晕，如同冰封心脏中的暖流。
“这就是我们的目标——液态水能源带。”诺兰指着屏幕上的蓝色区域，语气中满是渴望，“通过光谱分析和探测器采样，我们发现水中溶解的有机化合物浓度高达50克/升，这些化合物是远古时期彗星撞击冥王星时带来的生命物质，经过亿万年的积累和演化，形成了高能量的有机混合体。只要能将这些有机化合物分离出来，转化为生物能源，足以支撑冥王星文明发展500年，彻底摆脱我们对外部能源的依赖。”
他的手指划过屏幕，切换到开采基地的实际作业场景：冰壳开采面处，四台巨大的机械钻机正在缓慢运转，钻机的钻头直径达2米，由高强度合金制成，正与坚硬的冰壳剧烈碰撞，产生的冰屑纷飞，如同白色的粉末，通过传送带输送到废料区。但钻机的推进速度极其缓慢，屏幕上的进度条显示，一天下来仅能挖掘10米冰壳。
“我们的冰壳开采技术，本质上还是‘硬挖’。”诺兰叹了口气，语气中满是无奈，“冥王星的冰壳在-230℃的低温下，硬度堪比钢铁，莫氏硬度达6.5，比花岗岩还要坚硬。机械钻机的钻头采用了目前太阳系最先进的超硬合金，但每天都要更换三次，而且挖掘过程中会产生大量冰屑，这些冰屑在低温下会迅速凝结成硬块，堵塞钻机的推进系统，清理起来耗时耗力。”
他调出一组数据，屏幕上显示着开采成本和进度预测：“按照目前的速度，要挖穿120公里的冰壳，需要整整33年，这还不算中间可能出现的冰壳坍塌、设备故障、地质灾害等问题。更重要的是，每挖掘1公里，设备的损耗率就会增加5%，到后期，挖掘成本会高到我们无法承受。”
更让诺兰无奈的是分离技术的瓶颈。屏幕上切换到液态水样本的分离实验画面：一小瓶从地下30公里处采集到的少量融水，呈淡蓝色，里面悬浮着细微的有机颗粒。通过现有分离设备处理后，最终提取出的有机化合物仅占样本总量的20%，大部分高能量物质都随着废水被浪费掉了，分离出的有机化合物纯度也只有70%，无法直接用于高效能源转化。
“我们尝试过物理过滤、化学萃取、超声波分离等各种方法，但这些有机化合物与水分子通过氢键紧密结合，形成了稳定的水合物，普通的分离方法根本无法将它们彻底分开。”诺兰的声音带着一丝绝望，“就算我们花几十年挖穿冰壳，也只能利用其中五分之一的能源，剩下的都等于白扔，这对资源匮乏的冥王星来说，是无法承受的浪费。而且分离过程中使用的化学试剂，还会污染液态水资源，破坏地下生态环境。”
叶云天看着屏幕上的实验数据，眉头微微蹙起。冥王星的困境比他预想的更严重，不仅开采难度大，分离效率也极低，传统的技术手段根本无法解决。他转头看向伞菇，伞菇正饶有兴致地观察着屏幕上的冰壳结构数据，指尖的腐殖土样本在他手中轻轻揉搓。
为了让叶云天团队更直观地感受开采难度，诺兰带领众人乘坐地下穿梭车，前往冰壳开采面。穿梭车行驶在冰制隧道中，隧道壁上的裂纹越来越多，部分区域还能看到加固用的合金支架，支架上有明显的受压变形痕迹。穿梭车的速度不快，行驶了约20分钟后，抵达了开采面。
开采面是一个巨大的圆形空间，直径约50米，高度30米，四周的冰壁上布满了挖掘痕迹。四台巨大的机械钻机矗立在空间中央，正发出沉闷的轰鸣声，钻头与冰壳碰撞的“砰砰”声震耳欲聋，冰屑在低温下凝结成细小的冰晶，弥漫在空气中，吸入鼻腔带来刺骨的寒意。地面上堆积着厚厚的冰屑，几名工程师正驾驶着小型铲车，将冰屑运往废料处理区，他们的动作显得有些笨
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