有在礁群最深处的缝隙中，才能看到几株残存的活珊瑚。它们的枝干纤细，颜色暗淡，呈浅灰色，体表的共生藻稀疏而透明，几乎难以察觉。没有了活珊瑚的庇护和共生藻的养分供给，这片海域的热带鱼也寥寥无几，只有几条耐污性强的杂鱼（如雀鲷）在死珊瑚间穿梭，显得格外孤寂，看不到往日鱼群穿梭的热闹景象。
“原因很明确了。”返回水面后，在“云月号”的移动实验室里，林溪对着全息投影屏上的报告说道。投影屏上，清晰地显示着珊瑚礁附近的工业废水排放点分布图，三个红色的圆点代表着三家大型化工厂，红色的箭头从工厂直指浅海珊瑚礁区域，“这些工厂的废水处理系统老化，排放的废水中含有大量的酸性物质（如硫酸、硝酸）和重金属，直接排放到海里，日积月累，导致海水ph值持续下降，造成了严重的酸化。”
她调出珊瑚的钙化机制动画，补充道：“珊瑚的生长依赖钙化作用——它们需要吸收海水中的碳酸钙，在体内合成霰石（一种碳酸钙晶体），形成坚硬的骨骼。当海水ph值过低时，海水中的碳酸根离子会与氢离子结合，形成碳酸氢根离子，导致可被珊瑚利用的碳酸钙含量大幅减少。珊瑚无法合成足够的霰石，骨骼会变得脆弱易碎，无法支撑身体生长，最终死亡。珊瑚死了，共生藻就失去了栖息地和必要的生存条件（二氧化碳、氮磷营养），自然也就无法存活，这是典型的‘共生链断裂’。”
叶云天看着报告上的数据，眉头紧锁：“当地政府没有监管吗？”
“十年前开始，这三家工厂为了降低成本，偷偷修改了废水处理设备的参数，减少了中和环节，导致酸性废水直接排放。”小陈补充道，“之前也有环保组织举报过，但整改并不彻底，直到珊瑚礁大面积死亡，才引起重视。”
“共生藻和珊瑚是共生关系，一荣俱荣，一损俱损。”林溪拿起一份共生藻样本管，里面的藻体依旧是透明的，“现在共生藻仅存的数量不足原来的5%，而且都是没有光合能力的个体。如果不能尽快改善海水酸碱度，重新培育活珊瑚，共生藻很快就会彻底消失，这片浅海生态链也会彻底断裂——没有了珊瑚和共生藻，浮游生物会大量繁殖，导致海水富营养化，进而引发赤潮，让更多的海洋生物死亡。”
“找到珊瑚星，就能找到解决办法。”叶云天的目光落在共生藻的样本上，“共生藻的共生基因里，一定藏着它们与珊瑚共生的密码，也能帮我们定位到它们的母星，找到抗酸的珊瑚品种和调节海水酸碱度的方法。”
林溪立刻投入基因测序工作。她从共生藻样本中提取了dNA，通过“星核-5型”基因测序仪，精准分离出了共生基因片段——这是一段特殊的dNA序列，包含两个关键区域：一个是“附着识别区”，能让共生藻识别并附着在特定珊瑚的体表；另一个是“光合调节区”，能根据珊瑚的代谢状态，调节自身的光合作用效率，适配珊瑚的养分需求。
将这段基因输入星际联盟数据库后，匹配工作异常顺利。仅仅两天后，匹配成功的提示音就在实验室里响起：
“星球名称：珊瑚星；坐标：银河系旋臂中段，赤经10h32m，赤纬-18°47′，距离m27约1.1万光年；生态类型：全星球被浅海覆盖（平均水深20米），海底遍布硬枝珊瑚礁，海水ph值稳定在8.2，富含天然碳酸钙（浓度6.8mmol\/L），共生藻与硬枝珊瑚形成完美共生体系；核心特征：星球地壳富含碳酸钙矿物，通过海底热泉持续释放到海水中，维持海水酸碱度稳定；匹配基因相似度：98.4%，共生基因的‘附着识别区’和‘光合调节区’完全一致。”
数据库资料显示，珊瑚星的浅海是硬枝珊瑚的天堂，这里的海水因富含天然碳酸钙，酸碱度始终保持在适宜珊瑚生长的范围内。共生藻与硬枝珊瑚的共生关系已经延续了数亿年，形成了稳定的生态系统，也孕育了珊瑚星特有的智慧文明——珊瑚族。珊瑚族是海洋生物进化而来，能与共生藻进行基因共鸣，感知海洋环境的变化，是珊瑚礁的守
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