自“澄明山庄”返回学校的路途，对王诚而言，仿佛一场漫长的、无声的溺水。
车窗外飞速倒退的霓虹流光，模糊成一片混沌的色块，与“听雨斋”内那盏温润却沉重的灯光、程雪梅沉静的目光、囡囡那潭水般了然而疲惫的眼神，反复叠加、撕扯。他身上那套崭新的西装，先前还带来些许被认可的微暖，此刻却像一层冰冷黏腻的皮肤，紧贴着，透不过气。指尖残留着茶杯滚烫的触感，与程雪梅提及“关翡哥哥”时那字字千钧的分量，一同灼烧着他的神经。
艾瑞克在车上并未多言，只是温和地询问他是否累了，嘱咐林晚“照顾好王诚”。林晚轻声应着，递来一瓶水，眼神里是恰到好处的关切与一丝不易察觉的审视。王诚机械地接过，道谢，喉咙却干涩得发不出更多音节。他把自己缩进车座的阴影里，仿佛这样就能避开那些无形无质、却又无处不在的审视与压力。
回到宿舍，已是深夜。同寝的室友早已入睡，发出均匀的呼吸声。王诚没有开灯，借着窗外城市永不熄灭的微光，褪下那身西装，胡乱扔在椅子上。布料摩擦发出窸窣声响，在寂静中格外刺耳。他换上日常的旧T恤和运动裤，熟悉的棉质触感带来一丝虚弱的安慰，却无法驱散心底那彻骨的寒意与混乱。
他坐在书桌前，没有开电脑，也没有碰任何一本书或笔记。黑暗中，只有手机屏幕偶尔亮起，是林晚发来的消息：“早点休息，别多想。今天程女士只是碰巧遇到，长辈关心几句而已。你的成就是靠自己实力得来的，这一点谁都改变不了。” 后面跟了一个小小的月亮表情。
王诚盯着那行字，指尖悬在屏幕上方，久久没有回复。林晚的话在逻辑上无懈可击，试图将他从那种被“当众审视”的羞耻与惶恐中拉出来，重新锚定在“自身实力”这个坚实基础上。可此刻，这安慰却显得如此苍白。程雪梅的出现，囡囡的沉默，早已超越了“长辈关心”或“自身实力”的范畴。那是一场无声的、关于“根”与“翼”、“来处”与“去处”的质询，直指他内心深处连自己都尚未厘清的矛盾与背叛感。
他想起关翡将他从边城接到省城时，那双总是深邃难测的眼睛里，罕见地流露出的一丝期许；想起祖母粗糙的手握着他的手，反复叮嘱“要记恩”；想起初入北大时格格不入的惶恐，是囡囡一次次带着温热的汤水和沉静的陪伴，将他从孤寂的泥沼中拉出。这些记忆的碎片，曾经被他沉浸在学术海洋和对“更广阔天地”的向往中时，有意无意地搁置在角落。此刻，却在程雪梅那杯清茶、那句“常念叨你”的催化下，变得无比清晰、沉重，带着锋利的棱角，反复刮擦着他脆弱的良知。
他真的只是单纯在追求学术理想吗？还是……在贪婪地攫取艾瑞克、林晚他们带来的“便利”与“光环”时，早已将那份沉重的恩情与羁绊，视为了一种阻碍“自由”的负担？那句冲口而出的“监控”“限制”，真的只是情绪失控下的口不择言，还是心底某个阴暗角落真实想法的泄露？
胃部传来熟悉的、因焦虑而起的灼痛。他蜷缩起来，额头抵在冰凉的桌面上，试图用物理的痛楚来压制心中翻江倒海般的自我拷问。黑暗中，囡囡最后那个平静无波的眼神，反复浮现。那里面没有恨，甚至没有太多的责备，只有一种深深的、仿佛看透一切的疲惫。这种疲惫，比任何激烈的指责都更让他绝望。他宁愿她恨他、骂他，那样至少还有挽回的余地，还有情绪的通道。而如今，他们之间，仿佛隔着一层透明的、冰冷的玻璃墙，看得见彼此，却已触摸不到温度。
同一时间，香港。
会议室里灯火通明，空气却凝滞如冰。巨大的屏幕上，分割显示着“澄明山庄”外部环境、部分内部通道的监控画面，以及艾瑞克事后紧急整理的、关于与程雪梅会面全程的详细文字记录与心理侧写分析。
格鲁伯面色沉肃，手指无意识地敲击着桌面。几位核心分析师围坐，神情皆凝重。
“程雪梅的介入，时机、地点、方式，都精准得可怕。”一名负责行为模式分析的白人女性率先开
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