黄铜外壳滚烫，是急速传递过程中马背摩擦的温度。
他拧开筒口，抽出那封薄得几乎能透光的信纸。
尘妤悄然靠近半步。
雪风在廊下回旋，像等待着某种答案。
宁凡目光扫过纸面。
那一瞬，他的眼底略微沉了一寸。
“……大食国使节团，请求通商？”
尘妤瞳孔一顿。
她不是没有想过玄朝的道路终有向外延伸的一天，但没想到会来得这么快，这么直接。
“他们沿着新修丝路一路东来，”驿使跪地汇报，“在边境州府驻留三日，已向州牧正式递上国书。”
“带头大使自称奉大食国王后之令，与玄朝商议互市之事。”
宁凡轻轻折好信纸，重新塞回信筒里。
他没有立刻说话。
风雪把驿站外的官道吹得空旷无比，像是整个世界都在等待他一句话。
尘妤轻声试探：
“殿下……这是要开第二条丝路的先声吗？”
宁凡缓缓抬起目光，望向远处当天已走过无数次的那条官道。
灯火照不尽的地方，雪夜深沉如墨。
“不是第二条。”
他轻声道。
“是——真正意义上的第一条。”
尘妤怔住。
宁凡轻轻呼出一口白气。
“古时丝路从未完全真正打通……耗于征伐、阻于关隘、断于战火。”
“但从今日起——”
“我们修的是一条和平之路。”
尘妤心底微颤。
她明白了。
不是扩张的道路。
不是军备的道路。
而是交流、贸易、文化往来的道路。
宁凡将信筒轻轻放在驿亭桌上。
“尘妤，通知新君。”
“告诉他——从明日起，派礼部、工部、商部共同接待大食使团。”
“并启用新修官道作为‘使节线’，全程护送，确保畅通无阻。”
尘妤颔首：“是。”
宁凡却又补上了一句，声音比风雪还冷静沉稳。
“……告诉他。”
“此路若成——玄朝的未来，就不再仅限于这片土地。”
那一刻，尘妤看着殿下在雪夜中的背影，忽然意识到——
他虽退居东宫，却仍在做一件几乎前所未有的大事：
不是巩固帝国。
而是让帝国，从封闭走向开放。
从内卷走向世界。
从王朝走向文明。
驿站外，三条新修的官道在夜色中若隐若现。
延伸向南，延伸向北，延伸向西。
也延伸向未来。
宁凡转身离开驿亭。
雪风卷起他身后的灯火，让那座驿站仿佛在风中轻轻发光。
“殿下。”尘妤忽然叫住他，“若大食使团真心求通商……玄朝以后会怎样？”
宁凡没有立刻回答。
他抬头看向夜雪深处，像是在望一个千年之后的世界。
半晌，他才低声开口。
“会变得更强。”
“也会……变得更难。”
尘妤愣住。
宁凡收回目光，平静道：
“新的道路带来繁华，也带来竞争。”
“带来富足，也带来冲突。”
“但若我们拒绝世界——”
“终有一天，世界会越过我们。”
风雪在此刻突然停了一瞬。
像是夜空都被这句话震住。
宁凡迈步向宫城的方向走去。
尘妤紧随其后，脚步一次也未乱。
两人踏着皑皑雪光，穿过驿站灯影，走回那扇深如深渊的宫门。
“尘妤。”
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