天色微亮，晨光还未真正洒入鸣沙城的街巷，但刺史府内早已悄然苏醒。
这座坐落于北荒边地的高门府邸，虽远不及帝都的皇家园林金碧辉煌。
却也不失精致与雅致。院落以黄沙红石铺地，
四周筑有高墙，环绕着整座宅邸的走廊檐角雕刻细致。
飞檐翘角间挂着几盏早已点亮的宫灯，橘黄灯火映得整片廊道柔和静谧。
屋外小风穿过夹墙间的枯松，在枝叶间发出一阵阵低语般的沙沙声。
仿佛也在轻声诉说着昨夜那场宴会所隐藏的风波。
而此时，位于偏院西厢的一间客房内，一缕柔和的天光透过窗纱，洒落在榻上锦被之上。
宁凡缓缓睁开眼。
他睡得不算安稳，昨夜饮了几杯酒，本就精神绷紧，如今酒气未散，头脑还有些昏沉。
他坐起身，倚在床头，伸手揉了揉额角，整个人显得有些疲倦，却依旧是那副淡然自持的神色。
这间房是刺史秦礼为他特别准备的。房中布置考究，铺着上好缂丝软毯。
矮几上放着刚泡好的清茶，一角还点着沉香，淡淡香气安抚着人心。
窗外一方园景小巧玲珑，虽远在边陲，秦礼的府邸却尽显用心。
他才揉着太阳穴，门口便响起一阵轻微的脚步声。
“吱呀——”一声轻响，门被推开，一道熟悉而轻盈的身影端着托盘走了进来。
苏苏回来了。
她一袭淡青色窄袖衣裙，长发挽成利落的髻，神色温和中带着一丝调皮的倦意，显然是一夜未眠。
她手中托着一碗还冒着热气的醒酒汤，汤色清润，带着淡淡的药香。
她轻轻把门掩上，走至榻前，将托盘放在一旁的矮几上，然后拿起汤碗，蹲身坐到宁凡身侧。
“殿下，醒了？”她语气轻柔，带着几分熟稔的亲昵。
宁凡看着她，笑了笑，“你回来了？什么时候回来的？”
苏苏眨了眨眼睛，道：“昨夜就回来了，看殿下睡得熟，也没敢吵您。”
说着，她将醒酒汤端起，轻轻吹了吹表面热气，小心地递到他唇边。
“来，先喝了这个，醒醒脑。”
宁凡也不矫情，接过一饮而尽。汤药入口微苦，却有一丝甘润回味。
他放下碗，呼了口气，头脑果然清爽了不少。
“舒服多了。”
他微微笑着，伸了个懒腰，眸光渐渐凝起，“正好你回来了，我有件事，要你去做。”
苏苏闻言坐直了身子，面露认真，“殿下请吩咐。”
宁凡抬眼望向窗外初亮的天色，缓缓道：“昨晚的宴席……”
“你也看到了，那几个女子，身份有些可疑。”
苏苏微微一怔，“您是说，那几个弹琴、唱曲的女子？”
宁凡点头，神色渐冷，“她们自己承认有其他身份，虽然一切隐得极深，但她们明显不是普通艺伎。”
“若不是我昨夜突入，她们恐怕已经对秦礼做了什么。”
他顿了顿，又轻声说道：“虽然我没察觉出明显敌意。”
“但也不排除她们另有所图。一个不稳定的因素，不能留。”
苏苏点头，眼神瞬间变得凌厉，“明白了，我这就去查。”
刚欲起身，忽而又顿住，“不过……殿下，接下来我们要怎么安排？”
“是留在鸣沙，还是另有打算？”
宁凡静默片刻，手指轻敲几下矮几的边缘，沉声道：“秦礼这个人……不简单。”
“他表面谦恭，礼节周全，但从昨晚他处理场面的从容态度来看，此人绝非表面那么单纯。”
“我估计，他十有八九是大皇子宁昭那一脉安排在北荒的棋子。”
苏苏点头，心中已有几分认同。
“不过……无所谓。”宁凡语气一转，冷笑一声。
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