物和水。”萧凌没有直接回答，而是提出了最迫切的需求。
“哈哈哈！好说！”陈刚豪爽地大笑，仿佛萧凌已经答应，“跟我们走！‘家’里虽然不富裕，但管饱一顿热乎的，干净的水管够！罗叔最是仁厚，见了你们这样的‘能人’，肯定高兴！”他挥了挥手，对身后队员喊道：“二狗，猴子！处理一下战利品（指蚀脑尸体上可能残留的有价值腺体或未被污染的肉质部分）！其他人，警戒！带新朋友回家！”
名为二狗和猴子的两人立刻上前，熟练地掏出匕首开始处理蚀脑的尸体。其他人则保持着警惕队形，示意萧凌四人跟上。
萧凌与苏晴、影蛇快速交换了一个眼神。眼下形势不明，对方人多势众且占据地利，贸然拒绝或冲突绝非明智之举。对方展现出的实力和对环境的熟悉，也让他们迫切需要了解这片区域的更多信息。最重要的是，“希望之家”的存在本身，就是一个巨大的情报源。
“带路。”萧凌言简意赅，做出了决定。他体内的“沙砾”依旧在缓慢旋转，感知着周围的一切细微波动。
陈刚咧嘴一笑，仿佛早有预料，转身带路。一行人迅速离开这片弥漫着焦糊和腥臭的战场，拐入旁边一条相对狭窄但建筑残骸较少的小巷。
* * *
在迷宫般的废墟中穿行了大约二十分钟，陈刚带着他们来到了一片相对开阔的区域。这里似乎是某个旧式居民小区的中心广场，地面用粗糙的水泥铺就，中央有一个早已干涸、堆满垃圾的喷泉池。广场四周环绕着数栋六七层高的居民楼，这些楼栋大多也残破不堪，墙体剥落，窗户破碎，但其中一栋楼——位于广场东北角的那栋——却显得异常“完整”。
它的外观虽然也带着岁月的痕迹和撞击的凹痕，但整体结构明显被加固过！裸露的钢筋被巧妙地编织成外骨骼般的防护网，填充了厚实的混凝土块和破碎的金属板。原本的窗户大部分被砖石封死，只留下几个狭窄的、如同射击孔般的观察口。底层入口被改造成一个厚重、包着铁皮的巨大门洞，门前用沙袋和废弃车辆构筑了简易的防御工事。楼顶隐约可见人影晃动，似乎设置了了望哨。
一种混合着顽强求生意志和粗犷防御工事的气息扑面而来。这里，就是“希望之家”。
门洞前站着两个手持自制长矛的守卫，看到陈刚一行人，尤其是看到萧凌四人陌生的面孔时，立刻警惕地挺直了身体。
“老陈！回来了？收获怎么样？”一个守卫喊道，目光在萧凌的银发和影蛇的风衣上打转。
“还行！弄死了三只堵路的‘鼻涕虫’！还带了几个新朋友回来！身手了得！”陈刚大声回应，语气带着一丝得意，“开门！我带他们去见罗叔！”
守卫闻言，又仔细打量了萧凌四人一番，尤其是看到林薇虽然紧张但眼神还算清澈，苏晴气质沉静，不像是被污染的样子，才互相点了点头。其中一人转身，用力推动那扇沉重的铁皮大门，伴随着刺耳的金属摩擦声，门缓缓向内打开。
一股混杂着汗味、劣质烟草味、食物烹煮味、以及淡淡消毒水（或者某种掩盖气味的草药味）的气息从门内涌出。光线有些昏暗，但能听到里面传来隐约的人声——交谈声、孩子的哭闹声、金属器皿的碰撞声……一种奇异的、属于人类聚居地的“生活”气息。
“进来吧！”陈刚招呼一声，率先走了进去。
萧凌四人紧随其后，踏入“希望之家”。
门内是一个被改造过的大厅。原本的居民楼单元门厅被扩大打通，成为了一个类似公共活动区的地方。地面还算干净，角落里堆放着一些整理好的物资箱。墙壁上挂着一些用炭笔画的简陋地图和手写的规章制度。大厅里或坐或站着不少人，有男有女，有老有少，大多面黄肌瘦，衣着破旧，眼神中带着末世幸存者特有的麻木、疲惫，但也有一丝不易察觉的、对“家”的归属感。他们看到陈刚，纷纷打招呼，目光落在萧凌四人身上时，充满了好奇、警惕，甚至……一丝丝难以言喻的复杂情绪，像是怜悯，又像是
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