p> “这不是选才，是卖官！”
怒声如潮。
消息传入金銮殿时，裴砚正批阅奏章。他听完内侍禀报，抬眼看向立于阶下的沈知微。
“你已查实？”
“证据俱在，账册、供词、试卷对比，皆可验真。”
裴砚起身，走下御阶，目光扫过案上摆放的几份答卷。他拿起一份寒门卷，翻至末页，见角落画着一个小人，手捧书本，旁边写着一行小字：“娘，儿若中举，接你进城。”
他沉默片刻，将卷子轻轻放下。
“传旨。”他声音冷峻，“凡此次夹带入场、冒名顶替、贿赂考官者，即刻剥去功名，永不录用！涉案士族，三代不得参科举，家产查没一半。”
他顿了顿，拔出腰间佩剑，猛力劈下。
玉阶一角应声断裂。
“主考官徇私舞弊，枉负圣恩，斩立决，头颅悬于贡院三日，以儆效尤！”
圣旨快马传往全国。
七日后，各地贡院复查完毕，拘捕夹带考生八十九人，其中六十七人为士族旁支。三十余家族被削籍，多名地方学政落狱。
一个月后，新榜公布。
皇城南门再次聚满人群。这一次，榜单之上，七成名字来自寒门。三人出自西北贫县，策论结合边务屯田，言之有物，被点为前三甲。
百姓看着榜文，久久不动。
忽然，一人从怀中掏出毛笔，高高举起。
紧接着，第二支、第三支……数十支毛笔被掷向空中。
笔杆如雨，划过天际，落在地上发出清脆声响。
沈知微立于观政楼上，看着这一幕。裴砚走到她身旁，低声道：“你又赢了一局。”
她望着楼下攒动的人头，轻声说：“不是我赢。”
楼下，一名老儒拉着孙儿的手，指着榜单念道：“李承远，陇西人，父为佃农，母纺纱度日，今科中举。”
孩子仰头问：“爷爷，穷人家的孩子也能当官吗？”
老人用力点头：“能。如今能了。”
一支毛笔落下，滚到沈知微的鞋边，墨迹染黑了裙角。
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