凡重大事务，须由百姓推选代表共议决断。她将父亲留下的“民本”铜印置于堂中最高处，日夜有老幼前来叩拜。
周衍则率武者游走四方，调解纷争，镇压趁乱作恶的匪寇。他不再自称将军，也不接受任何封号，只说：“我是一名守山人，守护的是人心中的那座青山。”
王伯泽回到京城，面见皇帝。
“陛下，臣请辞宗正卿之职。”他跪在殿前，声音平静，“并奏请废除‘画师贱籍’旧制，开放民间自由作画议政之权。另，建议设立‘观镜院’，专司记录民生疾苦，直呈御览，不受宰辅节制。”
皇帝冷笑：“你也被那妖女蛊惑了？”
“非蛊惑。”王伯泽抬头，“是觉醒。若您不信，请看今日早朝百官袖中所藏??人人皆有一幅《人间烟火图》临摹本。他们不说，是因为怕您震怒。但他们心里，早已站到了那一边。”
皇帝勃然起身，欲摔玉笏，却在抬手瞬间僵住??他的影子落在地上，竟自动变成了一个跪拜的姿势，无论他如何移动，影子始终朝着南方，仿佛遥拜某位无形之主。
他第一次感到了恐惧。
不是对叛乱的惧怕，而是对失去“正统性”的绝望。
几天后，一封密信送至观镜台。
拆开一看，竟是皇帝亲笔：
>“卿之所行，虽悖礼法，然合天心。
>寡人年迈，子孙懦弱，权臣当道，已无力回天。
>惟愿卿持笔如剑，莫伤无辜。
>若真有改天换日之一日，留朕一口薄棺，葬于南山，碑上不必刻名，只写‘曾为人主’四字足矣。”
李元婴看完，默然良久，将信投入炉中焚去。
“他终于听见了。”她轻声道，“可惜太迟。”
又过了半月，北方蛮族突袭边境。
以往每逢外患，朝廷必先清查内乱，扣押“可疑之民”。可这一次，边关将领没有等待旨意，而是打开城门，召集百姓共商对策。他们将最近几幅“天示图”挂在军帐中央，指着其中一幅说道：“你们看，这位老铁匠的儿子死在去年征粮路上，可今天，他自愿打造三千把刀盾送来前线。我们若只为权贵打仗，谁还会为我们送饭？”
于是，农民组成运粮队，工匠彻夜铸甲，妇孺缝制战袍。甚至连曾经对抗朝廷的山贼也下山参战，只求一战之后，能在《人间烟火图》中留下“曾为国死”四字。
这一战，大胜。
捷报送至长安，皇帝看着上面盖着的“民议联署印”，久久不语。
当晚，他独自登上太初台，仰望星空。北斗第七星依旧明亮，宛如指引航向的灯塔。
他忽然笑了，笑得凄凉又释然。
“原来……真君不是来夺我位置的。”他对着虚空说道，“他是来教我，怎样才算一个合格的凡人。”
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