下盛装，换上一身轻便的胡服，仅带一名贴身侍女，悄然来到了赵文渊下榻的总督府后院。
月光下，她拦住正准备歇息的赵文渊，目光灼灼，直言不讳：“赵总督，阿尔缇妮斯此来，不仅为盟约，更为我自己。我仰慕天朝皇帝陛下之威仪，亦敬佩总督您之才干。可萨愿永附大唐翼下，而我……愿入长安，侍奉陛下左右，以结两国永世之好。”
她的主动和大胆，让久经沙场的赵文渊也为之愕然。他深知，这不仅是男女之情，更是一场政治联姻，是巩固帝国北疆的重要一环。他不敢怠慢，立刻以六百里加急，将阿尔缇妮斯之意密奏长安。
消息传入大明宫，李琰览奏，沉吟片刻。他并非贪恋美色之人，但阿尔缇妮斯的身份及其代表的政治意义非同小可。他召来上官婉儿与阿史那云，将此事坦然相告。
上官婉儿温柔一笑，为他斟上一杯清茶：“陛下，可萨女汗主动来归，此乃帝国威德远播之兆。其心可嘉，其势可用。纳之，可安北疆，亦可显陛下怀柔四海之胸襟。”
阿史那云则更为爽朗，她挽着李琰的手臂，笑道：“云儿观那阿尔缇妮斯画像，亦是英气勃勃的美人。陛下身边，多一位能弓马、知进退的妹妹，岂不更热闹？只要她真心侍奉陛下，云儿与婉儿姐姐自会待她如姐妹。”
见二女如此深明大义，李琰心中感动，将她们揽入怀中：“得妻如此，夫复何求。朕之心，始终在婉儿与云儿身上。纳阿尔缇妮斯，乃为国事，朕会妥善处置，绝不令你们受委屈。”
是夜，李琰留宿于上官婉儿宫中。烛影摇红，罗帐低垂。卸下宫妆的上官婉儿，眉宇间少了几分母仪天下的威严，多了几分小女子的柔媚。她依偎在李琰怀中，指尖在他胸膛轻轻划动，声音如兰：“陛下今日处理可萨之事，思虑周详，臣妾心悦。只是……莫要只顾国事，冷落了身边人……”
李琰低头，看着她眼中氤氲的水色，心中爱怜大起，翻身将她压在身下，吻了吻她的耳垂，低笑道：“朕怎会冷落婉儿？这便好好补偿你……” 帐内顿时春意盎然，喘息与低吟交织，直至月落星沉。帝后的恩爱，在权力的冰冷算计之外，保留着一片温暖的私域。
巴士拉都督府内，沈光面对着一个新的“麻烦”。一位来自波斯故地、出身没落贵族家庭，名为帕莉黛的年轻女子，通过“唐货行会”的引荐，求见于他。此女不仅精通波斯、阿拉伯乃至希腊学问，更对大唐的文化和制度表现出异乎寻常的兴趣和了解。
帕莉黛并非空手而来，她献上了一份厚礼——其家族秘密传承数百年的一些关于古代波斯炼金术、星象学以及……部分残缺的，关于“希腊火”早期配方的羊皮卷抄本！
“尊敬的总督阁下，”帕莉黛操着流利的唐语，姿态优雅而谦卑，“我深知大唐技艺，如日中天，远非这些残破故纸所能比拟。帕莉黛献此微末之物，并非妄图交易，而是希望能以此作为晋身之阶，换取一个进入大唐学堂，学习真正知识的机会。我愿将所学，用于服务大唐，并帮助大唐更好地理解和治理这片土地。”
她的聪慧、坦诚以及所献之物背后可能蕴含的、对理解西方技术演变史的价值，打动了沈光。但他更深知技术壁垒的重要性。他并未立即答应，而是将帕莉黛安置在一处安静的宅院，提供书籍，允许她有限度地学习，实则派人严密监视，并火速将此事禀报长安，请示如何处置这个主动“投诚”的波斯才女。
李琰接到奏报，批复道：“才堪用，则用；心难测，则防。许其学习非禁之学，观其行，察其心。若果真才学出众，心向大唐，可酌情授予虚职，引为奥援。然核心技术之锁，钥匙必须永远掌握在朕的手中。”
帕莉黛的出现，如同在巴士拉复杂的经济博弈之外，又增添了一条知识与人才争夺的暗线。
南瞻洲关于“禹族”的惊天猜想、黑海女可汗的联姻请求、巴士拉波斯才女的投诚，这三份来自不同方向、却都关乎帝国未来走向的重要报告，几乎同时摆在了李琰的御案前。
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