乃至景教都有一席之地，但占据主导地位的，是一种基于祖先崇拜和世俗伦理的、被称为“儒教”的本土哲学体系。
博尼法斯陷入了深深的思索。一个如此强大而文明的国度，却并非主的羔羊，这既让他感到痛心，也看到了巨大的机遇。他判断，直接前往传教风险过高，决定暂时留在君士坦丁堡，深入学习希腊语和当地知识，并尝试接触可能存在的、来自东方的景教徒，希望能找到进入那个东方帝国的合适路径和切入点。
与此同时，赫斯塔尔的丕平却陷入了困境。他对西哥特人的援助，如同石沉大海，未能扭转伊比利亚半岛的局势。而试图打通直布罗陀航路的构想，也因北非柏柏尔人部落的反复无常和阿拉伯海军的潜在威胁而举步维艰。东方似乎近在咫尺，却又远在天涯。丕平开始将更多精力转向巩固他在法兰克内部的权力，暂时将东方的野心埋藏心底，但那颗被点燃的火种，并未熄灭。
南瞻洲发现疑似古文字的消息，以及周允关于建立血誓同盟的奏报，连同巴士拉沈光关于“技术换市场”的请示，一并呈送到了御前。
朝堂之上，争论再起。对于南瞻洲的文字，有人认为乃无稽之谈，有人则认为需高度重视，甚至提议派遣最顶尖的古文字专家前往。对于血誓同盟，有大臣认为与蛮族歃血有失天朝体统，而更多务实派则赞赏周允的果断，认为这是稳固统治的有效手段。
年仅十岁的太孙李昊，被特许旁听此次朝议。他安静地坐在太子李琮下首，眼睛明亮地注视着争论的群臣。当争论稍歇时，他忽然用清亮的童声问道：“皇爷爷，周将军与土人盟誓，是为得其力以探古迹。若那文字真与我华夏上古有关，则南瞻之土，是否自古便非化外？我等是去发现，亦是……归家？”
童声稚语，却仿佛一道闪电，劈开了许多纠缠的思绪。将南瞻洲的探索从“开拓蛮荒”提升到“文明溯源”的高度，这其中的政治意涵和正当性，截然不同！
李琰眼中精光一闪，深深看了孙儿一眼，随即朗声道：“昊儿之言，颇有见地。无论文字之谜结果如何，南瞻洲我已经营良久，土人自愿归附，自当永为华夏之土！周允所为，乃因地制宜，稳固根基，准其所奏！至于巴士拉之事……”他略一沉吟，“沈光之策，可行。然需划定明确界限，何种技术可授，何种绝不可泄，由朕亲自核定。另，告诉沈光，朕不管他用何手段，赵铭之事，需给朕一个明确的交代！”
帝国的航向，在应对各方潜流的过程中，再次做出了抉择：对南瞻洲，强化统治并提升探索的文明意义；对巴士拉，在严格管控核心的同时，以更灵活的策略构建利益防线；而对欧罗巴，则继续保持警惕与压力。太孙李昊的视角，则预示着未来的帝国，可能会以一种更具包容性和历史纵深的目光，来看待这个广阔而复杂的世界。潜流依旧汹涌，但帝国的巨轮，正以其强大的惯性和逐渐清晰的策略，破浪前行。
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