“难道……除了我们，还有其他人从其他方向抵达了这片大陆？”杜环提出了一个令人不安的猜想。这个猜想让所有知情者都感到脊背发凉。如果真是如此，那么东洲面临的，可能不仅仅是零星的土着反抗，而是另一个未知文明的渗透与竞争！
恰在此时，位于东洲最南端“望海角”的哨塔，通过烽火接力传来紧急军情——发现三艘形制奇特、船首雕刻着狰狞鸟头、船体狭长的陌生舰船，在远海游弋，并未靠近，但似乎在……测绘海岸线！
“终于露面了！”韩猛握紧了拳头，“都护，请允许我率领快船队前去探查！务必擒获一艘，问个明白！”
刘仁轨沉吟片刻，批准了韩猛的请求，但叮嘱道：“敌情不明，不可冒进。以侦察为主，若有机会，擒获落单船只或人员。切记，安全第一！”
东洲的迷雾，似乎即将被拨开一角，但显露出来的，可能是更加惊人的真相。
长安，李琰的案头，三方奏报再次齐聚。
黑海赵文渊利用可萨内部分化，初见成效；天竺冯安国引入佛法交流，破局有术；东洲发现外部势力确凿证据，并出现疑似测绘的陌生船只。
他提笔批复，目光锐利如刀：
“黑海之策，赵文渊深得纵横之要。准其便宜行事，务必扶持亲唐势力，掌控商路。”
“天竺佛光东渐，太子与冯安国谋国之举也。可速选派博学诚信之僧侣，随下次船队前往，务求佛法真谛，亦显我天朝气象。”
“东洲敌踪已现，刘仁轨、韩猛需慎之又慎。查明来敌，乃当前第一要务！若确系外敌，当集结重兵，予以迎头痛击，绝不容其在东洲立足！”
笔锋落下，带着凛然的杀伐之气。帝国的边疆，在探索与开拓中，终于触碰到了隐藏在未知深处的、真正的对手。
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