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魏王李意得知后，立即命令郭孝恪派兵搜索，同时动用了军方的情报系统协助调查。种种迹象表明，这伙马贼并非寻常匪类，其行动组织严密，目标明确，很可能是某些对玛丽公主商贸垄断地位不满的西域贵族，或是……吐蕃人暗中指使，意在剪除大唐在西域的商业耳目。
在追查此事的过程中，李意与玛丽公主有了更多单独相处的机会。他们一起分析情报，商讨对策，常常直至深夜。李意欣赏她的果决与智慧，在她因商队损失和部下伤亡而流露出脆弱时，也会给予适当的安慰。玛丽则愈发被这位年轻亲王在沉稳外表下所隐藏的魄力与细心所吸引。
一次深夜议事后，窗外月色如水。玛丽公主没有立刻告退，她站在窗前，背影显得有些孤单。
“殿下，”她忽然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你知道吗？有时候，我真的很害怕。害怕失去现在的一切，害怕……再也回不到锡兰，见不到海上的落日。”
李意走到她身后，能闻到她发间淡淡的异域香料气息。“既然选择了这条路，便只能向前。”他的声音平静而有力，“在大唐的羽翼之下，无人能动你分毫。你的才能与忠诚，陛下与本王，都看在眼里。”
玛丽转过身，仰头看着他，月光在她美丽的脸上投下柔和的阴影，眼中波光流转：“殿下……玛丽所求，并非仅是庇护。玛丽希望能真正成为对陛下、对殿下有用的人，希望……能离殿下的世界，更近一些。”她的话语带着大胆的暗示，脸颊微微泛红。
李意凝视着她，没有立刻回答。他伸出手，轻轻拂过她额前一丝散落的金发，动作带着一种宣告主权般的温和。“你的世界，早已与本王，与大唐，紧密相连。”他低声道，“做好你该做的事，你想要的，时间自然会给你答案。”
没有明确的承诺，却给予了无限的遐想空间。玛丽公主的心跳骤然加速，她低下头，轻声应道：“是，殿下。玛丽……明白了。”
这次未点破却心意相通的交流，让两人之间的关系进入了一个新的阶段。而在遥远的东洲，另一段旨在巩固统治的联姻，则进行得更为直接和务实。
东洲，唐城与镇远城之间的统治并非一帆风顺。部分被强制迁移、编入户籍的“林中之鹰”部众，不堪劳役和背井离乡之苦，在一些顽固旧贵族的煽动下，发动了数次小规模的叛乱。虽然都被迅速镇压下去，但刘仁轨和杜环都意识到，单纯的武力威慑和行政命令，难以彻底收服人心。
“必须采取更有效的融合策略。”杜环向刘仁轨建议，“联姻，古已有之，乃化解仇怨、巩固统治之良策。‘林中之鹰’虽败，但其部众众多，影响深远。若都护或军中重要将领，能娶其酋长之女，必能安其部众之心，示我大唐怀柔之意。”
刘仁轨身为都护，身份特殊，不宜轻易联姻。他将目光投向了在攻克“鹰巢”之战中表现出色、如今负责编练“东洲团结兵”的年轻校尉韩猛。韩猛出身安西军户，勇武忠诚，是合适的人选。
被选中的，是原“林中之鹰”大酋长的一位侄女，名叫“阿兰”，以其勇敢和智慧在部落中颇有声望。起初，无论是韩猛还是阿兰，对这桩政治婚姻都心存抵触。但在刘仁轨和杜环的分别劝说下，尤其是阿兰看到唐城带来的高产作物确实能让族人免于饥饿，强大的武力又能保护部落不受外敌欺凌后，她开始重新思考部落的未来。
婚礼在新建的镇远城举行，遵循了唐礼与土着仪式的结合。当身着大唐绯色婚服的韩猛，与穿着缀满羽毛和宝石土着礼服的阿兰，在众人的见证下完成仪式时，许多原本心怀怨恨的“林中之鹰”部众，情绪开始松动。他们看到，唐人并非只想奴役他们，也愿意给予尊重和联姻的荣耀。
这桩跨洋姻缘，如同一剂润滑剂，有效地缓解了唐城与归附土着之间的紧张关系。韩猛与阿兰在婚后也逐渐产生了真实的感情，阿兰甚至开始主动学习唐语和农耕技术，并协助韩猛管理土着辅助部队。东洲的殖民统治，在武力之后，终于开始尝试用血缘与
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