顿了溃败的军队，指导他们利用地形加固城防，尤其是改进了弩箭的使用方法。虽然无法扭转整个战局，但在局部，尤其是在呼罗珊地区，有效地迟滞了大食军队的推进速度，为摇摇欲坠的波斯政权争取到了宝贵的喘息时间。
一时间，西方战局呈现出一种诡异的僵持态势。波斯得以残喘，罗马和大食则因互相猜忌和大唐的压力而放慢了脚步。魏王李意“维持均势，乱而可控”的策略，初步取得了成功。
龟兹王城内的气氛，也因此轻松了不少。西域诸国见大唐并未直接卷入战争，却成功震慑了两大强敌，保全了波斯，对大唐的敬畏和依赖更深了一层。
然而，就在这看似一切向好的局面下，暗流并未平息，反而在阴影中汇聚。
月黑风高夜，龟兹王城巡阅使行辕。
魏王李意刚刚批阅完各地送来的文书，揉了揉发胀的太阳穴。窗外一片寂静，只有巡逻卫兵规律的脚步声偶尔传来。
就在这时，一道几乎微不可闻的破空声，从窗外黑暗中袭来！
“殿下小心！”
一直如同影子般护卫在李意身侧的一名贴身侍卫，反应极快，猛地将李意扑倒在地！
“夺！”
一支闪烁着幽蓝寒光的弩箭，深深地钉入了李意刚才所坐位置后的屏风木架上！箭簇显然是淬了剧毒！
“有刺客！保护殿下！”侍卫厉声高呼，同时拔刀护在李意身前。
行辕内外瞬间炸开了锅！警哨声四起，大批侍卫蜂拥而入，将李意的书房围得水泄不通。火把将四周照得如同白昼。
郭孝恪、玛丽公主、艾琳公主闻讯，皆大惊失色，第一时间赶到。
“殿下！您没事吧？”郭孝恪甲胄未解，看到安然无恙但脸色铁青的李意，才松了口气，随即暴怒，“查！给本都护掘地三尺，也要把刺客揪出来！”
侍卫们在窗外发现了刺客潜入和逃离的痕迹，但对方显然是个高手，并未留下太多线索，那架精巧的手弩被遗弃在原地，没有任何标识。
玛丽公主蹲下身，仔细检查那支毒箭，她的脸色变得凝重：“殿下，这箭矢的打造工艺，不像是西域本地或波斯、大食的风格，倒有些……像是来自更西边。”
艾琳公主则心有余悸，她看向李意，眼中充满了担忧和后怕：“殿下万金之躯，日后出行起居，定要加倍小心才是。此事绝非偶然！”
李意深吸一口气，强迫自己冷静下来。遇刺的惊悸过后，是更深沉的思考。是谁想要他的命？是恼怒的罗马或大食？是心怀不满的西突厥或吐蕃？还是……西域内部那些不愿见大唐势力稳固的某些势力？甚至，是冲着他父皇来的？
“此事暂且保密，对外宣称是意外。”李意沉声道，“郭都护，加强行辕和王城守备，暗中排查所有可疑人员，特别是近期进入龟兹的生面孔。玛丽参赞，利用你的渠道，查探这箭矢的来源。艾琳参赞，请你通过王室关系，暗中留意西域诸国使团和贵族的动向。”
他意识到，西域的博弈，已经从明面上的外交、军事，延伸到了暗处的刺杀与阴谋。这场围绕波斯命运和西方主导权的较量，比他想象的更加凶险。
长安，东宫。
太子李琮拿着由西域大都护府正式呈报、经由政事堂转来的捷报，以及一份只有他和太子妃王氏能看到的、关于魏王李意遇刺的密报，眉头紧锁。
“意弟在西域，做的确实漂亮。”太子李琮放下捷报，语气复杂，“兵不血刃，便让罗马、大食投鼠忌器，保全了波斯，稳住了西域。此等功劳，朝野必然赞誉有加。”
太子妃王氏为他斟上一杯茶，柔声道：“殿下是国之储君，魏王建功，亦是李唐皇室之荣，陛下之福。殿下当为魏王感到高兴才是。”
李琮叹了口气：“孤自然为他高兴。只是……意弟此番立功，声望日隆，又远在西域，手握重权……孤只是担心，天长日久，恐生骄矜之心，或为小人利用。”他顿了顿，低声道，“还有这刺杀……
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