强国，顽抗者自然势孤。此乃陛下圣心运筹之远略，小女子不过妄加揣测罢了。”
她巧妙地将自己的提议与远在长安的皇帝李琰的“远略”联系起来，既提出了切实可行的方略，又给足了唐军面子，更隐隐点出这是“圣意”所在，让在场众人无不凛然。
安南都护抚须沉吟，目光在地图和玛丽公主之间游移。这位公主不仅容貌绝丽，其见识和权谋，竟不亚于朝中久经宦海的重臣。她提出的方案，确实比一味硬打要高明得多，既能缓解前线压力，又能为长远统治打下基础。
“公主高见，令人茅塞顿开。”都护的语气缓和了许多，“只是，部落联军气势正盛，若不予以重创，恐其未必肯坐下来谈。”
玛丽公主微微一笑，成竹在胸：“都护大人放心。斡旋之事，交由我来尝试。若他们不识天朝恩威，再行天讨不迟。不过，我需要都护大人给予一些……必要的震慑。”
她压低了声音，说出了自己的请求——希望唐军能在下一次交锋中，尽可能展示其强大的军威，尤其是弩阵与骑兵的突击力量，她要让那些部落首领亲眼见识，反抗天朝需要付出何等惨痛的代价。
长安，东宫。
太子妃王氏端坐在梳妆台前，听着贴身宫女禀报近日宫中关于拉什米卡“流言”的传闻。铜镜中，她的面容依旧端庄美丽，但眼底深处却藏着一丝疲惫与冷厉。
“骠州战事不利，南疆不稳，她就在这个时候散播此等言论，是想动摇国本，还是想借此攀诬于我，为她那点小心思铺路？”太子妃的声音很轻，却带着寒意。
她拿起一支金步摇，缓缓插入云鬓：“告诉我们在都护府的人，暗中查探流言源头，但不必急于澄清。陛下英明，自有圣断。我们只需将安南都护府关于玛丽公主积极斡旋、并提出善后方略的奏报，通过妥当渠道，让父皇知晓即可。”
她深知，在权力的棋局中，有时候无为胜过有为。拉什米卡的流言看似凶狠，实则无根浮萍，在皇帝绝对的力量和掌控力面前，掀不起太大风浪。反而，自己若反应过激，倒显得心虚。此刻，保持东宫稳定，静观其变，适时展现太子妃的沉稳与识大体，才是上策。至于拉什米卡……她的账，日后自有清算之时。
大明宫，紫宸殿。
李琰刚刚批阅完来自安南的军报和玛丽公主的密奏。他放下朱笔，走到巨大的寰宇地图前，目光如炬，扫过骠州，扫过南疆，扫过西面的吐蕃、波斯、大食，直至更遥远的欧罗巴。
“婉儿，你看玛丽此策如何？”他并未回头，对身后侍立的上官婉儿问道。
上官婉儿轻移莲步，来到他身侧，柔声道：“陛下，玛丽公主此计，深得‘恩威并施’之精髓。既能解眼下兵戈之危，又能为日后彻底消化南疆奠定基础。此女才智，不下男儿。”
李琰点了点头，嘴角露出一丝赞许的笑意：“不错。她看出了问题的关键——利益。用贸易和官职，将他们的利益与大唐捆绑在一起，远比单纯的杀戮有效。这确实符合朕‘寰宇一统’之志，非只恃武力，更需文化、经济之融合。”
他顿了顿，眼中闪过一丝后世带来的超越时代的智慧光芒：“传朕旨意，准安南都护所奏，依玛丽公主之策试行。命岭南道筹措盐铁布帛，准备五市事宜。同时，令前线将士，择机狠狠打一仗，要让那些部落知道，朕的和平，是建立在唐军无敌的兵锋之上的！”
“是。”上官婉儿躬身应道。
这时，内侍来报，言艾琳公主求见，咨询关于西域商路与新式纺织机事宜。
李琰看了一眼上官婉儿，笑道：“让她去偏殿等候，朕稍后便去。” 南疆的危机，反而增加了这位来自西域的艾琳公主与皇帝接触的机会。她或许是想借此加深与帝国的联系，或许，也存着一些属于自己的、慕强而来的小心思。李琰对此心知肚明，只要不影响大局，他并不介意这些仰慕者的靠近，这本身也是“寰宇一统”进程中，文化与人情交融的一部分。
夜色深沉，安南都护
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