、招待各国使节的骑射演武活动中，玛丽公主一身利落的法兰克猎装出席，她不仅仔细观察了大唐骑兵的战术和弩手的齐射，更在演武结束后，直接向主持活动的兵部侍郎提出，希望能“观摩学习”大唐水师楼船的构造和操演，并暗示法兰克王国拥有欧洲最好的木材和工匠，或许能在战舰制造上与大唐进行“互利共赢”的合作。她甚至半开玩笑半认真地说，若有机会，她很想亲自登上大唐的巨舰，感受一下劈波斩浪的滋味。
这种直接涉及军事技术的请求，颇为敏感，但也充分展示了玛丽公主的野心和潜在价值。兵部侍郎不敢怠慢，只得含糊应承，表示会向上禀报。
玛丽的大胆和直接，与她火红的外表一样，在大唐的宫廷中显得格外醒目。她知道这是一步险棋，可能会引起猜忌，但也可能为她打开一扇通往权力核心的、与众不同的大门。
而艾琳公主，则在巩固自己“智慧贡献者”形象的道路上稳步前行。她协助翰林院整理西方典籍的工作卓有成效，新绘制的《大唐寰宇全图》西方部分日益精确丰富。她不再刻意制造与李琰的“偶遇”，而是将更多精力放在提升自身素养上，深入学习大唐的文化经典，甚至开始尝试用汉文创作一些融合了拂林哲思的短诗。
她的这种沉静与博学，形成了一种独特的魅力，如同美酒，愈陈愈香。李琰虽然国事繁忙，但偶尔在翻阅翰林院呈送的新图或典籍时，看到艾琳那娟秀的批注或听到上官婉儿提及她的进步，也会微微颔首，眼中流露出欣赏。这种欣赏，不同于对玛丽那种外露活力的新奇，更像是对一件精心雕琢、内涵丰富的艺术品的认可。
索菲娅则几乎全身心扑在了技术研究上。漕运管道技术的成功，让她在将作监获得了前所未有的尊重。她开始与李三水等人合作，尝试将拂林古籍中关于简易起重机、滑轮的原理，应用于码头装卸和建筑工地，虽然都是些小改进，却实实在在地提高了效率。她找到了实现自我价值的最佳途径，并乐在其中。
疫后的余波，让各方势力重新审视自己的位置和策略。朝廷的拓殖政策转向稳健而长远，东宫之内权力暗长，而异国公主们则在长安这个巨大的舞台上，依据各自的禀赋和心机，演绎着风格迥异的进取之路。帝国的未来，在这些或明或暗的潮流推动下，继续向前奔涌。
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