——火海之墙！
冲在最前面的火船，如同真正的飞蛾，一头撞进了这片死亡火海！
轰！轰！轰！
船上的干柴和桐油被瞬间点燃！整艘船化作巨大的火球！船上的“神风”死士发出绝望的惨嚎，瞬间被烈焰吞噬！后续的火船根本来不及转向，也毫无转向的意图，一艘接一艘，如同自杀的鱼群，前赴后继地冲进火海，化作一团团爆燃的火炬！海面上烈焰冲天，浓烟蔽日，形成了一片炼狱般的景象！
猛火油柜构筑的火海之墙，硬生生在倭寇亡命的火船冲锋路线上，烧出了一条用火焰和死亡铺就的通道！大唐舰队如同巨兽般，在这条火海通道中，安然前行！
万里之外，葱岭西麓，怛罗斯河谷。
寒风卷着细碎的雪粒，抽打在脸上如同刀割。一支规模不小的商队正艰难地跋涉在古老的丝路北道上。驼铃声在空旷荒凉的河谷中回荡，显得格外寂寥。商队打着粟特康国的旗号，驮着丝绸、瓷器和茶叶。
商队首领，一个裹着厚厚皮袍、满脸风霜的粟特老者，正是鸿胪寺西域曹的密使乔装。他身边，一个同样裹得严严实实、只露出一双深邃眼睛的波斯人，正是精通大食军情的“勇士”卡维。
怛罗斯城的轮廓终于出现在地平线上。这座扼守楚河上游、沟通东西的要塞城市，城头上飘扬着黑衣大食的新月旗帜。
“站住！检查！”城门口，一队凶神恶煞的大食税吏拦住了商队。为首的税吏头目眼神贪婪地在装满货物的驼队上扫视，用生硬的粟特语喝道：“从哪里来？货物多少？税金翻倍！”
粟特老者连忙堆起谄媚的笑容，用流利的粟特语夹杂着生硬的大食语解释，并偷偷塞过去一小袋沉甸的金币：“军爷息怒…小本生意…从康国来，去碎叶城…行行好…”
税吏头目掂量着钱袋，脸色稍缓，但依旧刁难：“哼！最近唐寇在东边闹得凶！谁知道你们是不是奸细！所有货物，开箱检查！特别是文书！拿出来！”
卡维的心提到了嗓子眼。他们身上携带着绘制呼罗珊地图的密件！一旦被搜出…
就在这紧张时刻，卡维灵机一动。他上前一步，用纯正的大食语开口，声音带着一种波斯贵族特有的傲慢和一丝恰到好处的谄媚：“尊贵的埃米尔！请原谅我的同伴，他不懂规矩。” 他巧妙地亮出腰间一枚不起眼却纹饰古老的铜牌，“我们是从遥远的波斯故地布哈拉来的虔诚者，受尊贵的呼罗珊总督之邀，运送一批上好的东方丝绸，去总督府为即将到来的斋月庆典增添光彩。总督大人的管家，阿卜杜勒大人，正在城中驿站等候我们交割…您看…”
税吏头目一愣，看着卡维纯正的大食语和那枚透着古老气息的铜牌，又听到“呼罗珊总督”、“阿卜杜勒大人”这些名字，嚣张的气焰顿时矮了三分。呼罗珊总督可是帝国东方的实权人物，不是他一个小小税吏能得罪的。
“呃…原来…原来是总督府的贵客…”税吏头目尴尬地咳嗽两声，挥挥手，“那…快进去吧！别耽搁了总督大人的事！” 他还不忘对粟特老者补充一句：“税金…下次补上！”
商队有惊无险地进入了怛罗斯城。卡维后背的冷汗已经浸透了内衫。
当夜，城中一处不起眼的、属于粟特商人的货栈内。
昏暗的油灯下，卡维和粟特密使正与一个全身裹在黑袍中、只露出一双警惕眼睛的神秘人接头。桌上摊开着一幅绘制在羊皮上的呼罗珊地图。
神秘人的声音低沉沙哑，带着浓重的地方口音：“…总督…心腹大患是…是木鹿城的什叶派叛乱！他…他把能调动的精锐…‘呼罗珊雄狮’军团…几乎全带去了西边平叛！留在东线的…只有不到五千二线守备军…还有…从拔汗那、石国强征来的…那些墙头草…根本不堪一击！”
他的手指颤抖着划过地图上一条蜿蜒的路线，从怛罗斯河畔，穿过锡尔河，直指木鹿城以西的广阔腹地：“空虚…东线…空虚得像筛子！只要…只要一支精锐铁骑…快！足够快！就能像匕首…插进…插
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