地向后缩去，嘴里发出嘶哑的、意义不明的音节，死死护住胸前一个用兽皮缝制的小小护身符，上面绘着一个简陋的火焰图腾。
李忠蹲下身，尽量让自己的目光显得平和。他指了指少年腿上的伤，又指了指自己带来的医官，做了个治疗的手势。少年眼神依旧警惕，但剧烈的疼痛让他无法再做出反抗的动作。
张振小心地检查了周围，确认没有其他陷阱和埋伏。医官上前，试图查看少年的伤势。少年剧烈地挣扎起来，眼神充满了抗拒，仿佛触碰他比杀了他还可怕。
“火…地火…神灵…” 李忠尝试着用刚学会的几个食火部落词汇加上手势，指着地下，又做出火焰喷发的样子，最后指向少年胸前的火焰护身符，脸上露出询问的表情。
少年的挣扎突然停住了。他看着李忠指向地下的手势，又看看自己胸前的护身符，眼中那刻骨的仇恨被一种更深沉、更原始的恐惧所取代。他猛地摇头，嘴里发出急促而惊恐的呜咽声，双手死死捂住护身符，身体缩成一团，仿佛李忠指的不是大地，而是某个吞噬一切的恐怖深渊。那眼神中的恐惧如此纯粹而强烈，清晰地传递着一个信息：地下的火河，对他们而言，不仅是力量的源泉，更是无法触碰、无法掌控、带来无尽灾祸的禁忌神灵！守护它，是使命；惊扰它，则必遭灭顶之灾！
晨雾缭绕，少年战士眼中那源自灵魂深处的恐惧，让身经百战的李忠都感到一阵寒意。这噬火之林的地下，那咆哮的火河源头，究竟隐藏着怎样可怕的秘密？
木鹿城·波斯都督府
议事厅内的气氛，比昨日更加凝重。查拉维端坐主位，高仙芝依旧如沉默的山岳坐在下首。穆赫塔尔等本地豪族虽然暂时被大唐的威势震慑，但眼中的不服与算计并未消失。重建的议题刚刚展开，一封插着三支黑色羽毛的紧急军报就被侍卫呈了上来。
“公主殿下！高将军！尼沙普尔（Nishapur）急报！” 传令兵的声音带着喘息和惊惶，“大食残部阿穆尔·伊本·苏富扬，勾结当地山区的库希斯坦部落，聚众数千人，攻占了尼沙普尔城！他们打出了‘驱逐波斯伪王，恢复真主荣光’的黑旗！屠杀了城内所有公开支持复国的波斯官员和祆教祭司！并扬言要…要血洗木鹿，将公主您…悬尸城门！”
“什么？！” “库希斯坦蛮子！” “阿穆尔！是阿布·穆斯林的侄子！这个刽子手！” 议事厅内瞬间炸开了锅！贵族们又惊又怒，议论纷纷。尼沙普尔是呼罗珊南部重镇，连接着通往锡斯坦和印度河流域的要道，它的陷落，不仅威胁木鹿侧翼，更会严重打击刚刚建立的复国政权威信！
穆赫塔尔眼中却闪过一丝难以察觉的异色，他清了清嗓子，率先开口：“公主殿下！尼沙普尔乃南部屏障，不容有失！叛乱必须即刻扑灭！臣以为，当速遣我波斯新军精锐南下平叛！一来可解燃眉之急，二来…” 他刻意顿了顿，目光扫过高仙芝，“也可向呼罗珊子民展示，我波斯儿郎，有实力扞卫自己的国土！而非事事仰仗…外邦之兵！” 他的话，看似合理，实则包藏祸心。波斯新军仓促组建，装备不全，训练不足，对上凶悍的库希斯坦山地部落和复仇心切的大食残兵，胜算渺茫。若败，不仅损兵折将，更会严重削弱查拉维的威望；若胜，则能证明没有唐军，波斯人也能行，为他日后争权增加筹码。
“穆赫塔尔大人此言差矣！” 老成持重的纳尔辛立刻反驳，“叛军势大，又据坚城！我新军初建，羽翼未丰，恐难当此重任！一旦有失，非但尼沙普尔难复，叛军气焰更炽，恐危及木鹿根本！老朽以为，当请高将军速遣大唐天兵南下！以雷霆之势，犁庭扫穴！震慑群小！”
“纳尔辛大人是说我波斯勇士无能吗？” 立刻有本地贵族出声附和穆赫塔尔。
“非是无能！是当审时度势！难道要让我波斯儿郎白白送死？”
“依靠唐军，岂非坐实了我们是傀儡？”
厅内迅速分成了两派，争吵不休。查拉维眉头紧锁，手指无意识地敲击着座椅扶手。尼沙普尔的
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