而立的唐军将领身影，发出一声不甘的嘶吼，拖着受伤的身体，踉跄着汇入溃逃的人流，消失在幽暗的密林中。
骨哨声停了。堡墙上下的喊杀声停了。只有河滩上那几堆依旧在熊熊燃烧的火焰，发出噼啪的爆响，映照着地上焦黑的残骸和扭曲的尸体，也映照着堡墙上唐军和库卡族人劫后余生的脸庞。
跳鹿的小脸煞白，握着骨哨的手还在微微颤抖，但看着溃逃的黑蛇战士和堡墙上秦川如同山岳般的身影，眼中充满了无比的敬畏和崇拜。
“赢了…我们赢了！” 库卡首领看着那片燃烧的炼狱，又看看自己手中紧握的、还滴着冷汗的鹤嘴锄，再看向秦川，激动得浑身发抖。他第一次如此清晰地感受到，跟随大唐，不仅仅是盐糖布匹，更是生存的保障！是战胜恐惧的力量！
秦川缓缓放下钢弩，看着溃逃的敌人和河滩上燃烧的火焰，脸上并无太多喜色。这只是一次击退。毒牙未死，黑蛇部落的根基未损。丛林的威胁，远未消除。他沉声下令：“灭火！清理战场！救治伤员！王校尉，加派双倍岗哨！所有护矿队，从今日起配发皮甲和钢刀！库卡首领，召集所有部落长老！我们要谈谈…如何让黑蛇部落，永远记住今天的教训！”
呼罗珊·木鹿城外·唐军“败退”营地
一连数日，木鹿城外上演着荒诞而压抑的一幕。
白天，数百名穿着破烂皮甲、旗帜歪斜的唐军士兵，在木鹿城守军居高临下的嘲笑和箭雨中，畏畏缩缩地靠近城墙，有气无力地射上几轮稀稀拉拉的箭矢。一旦城头箭雨稍密，或者大食骑兵象征性地出城驱赶一小段距离，这些唐军立刻如同惊弓之鸟，发一声喊，丢下几面破烂的旗帜，甚至故意扔下几把卷刃的刀和几顶破损的头盔，连滚爬爬地向后“溃逃”，场面狼狈不堪。城头上的大食守军和那些仆从军爆发出阵阵哄笑，各种污言秽语如同冰雹般砸下。
“看啊！这就是不可一世的唐狗？像被鞭子抽的狗一样！”
“他们的勇气被沙漠的太阳晒干了吗？”
“高仙芝？不过是个只会吹牛的懦夫！”
入夜，唐军那座依着干涸河床建立的庞大营寨却“热闹非凡”。远远望去，营寨内灯火通明，人声鼎沸，喧闹异常。无数灶坑里燃烧着熊熊篝火，将夜空映得通红，袅袅炊烟更是整夜不绝，飘向木鹿城的方向。营寨外围，密密麻麻插满了旗帜，在夜风中猎猎作响，影影绰绰，仿佛驻扎着十万大军。
木鹿城内，总督府邸。气氛却远非城头那般轻松。
阿布·穆斯林端坐在铺着波斯地毯的软榻上，面前摆放着精致的银盘，里面是烤得金黄的羊肉和椰枣。他年约五旬，面容瘦削，眼窝深陷，一双褐色的眼睛如同鹰隼般锐利，闪烁着智慧与深沉。他慢慢地咀嚼着食物，听着手下将领激烈的争论。
“总督大人！唐军已是强弩之末！” 一名满脸络腮胡、性情暴烈的呼罗珊本族将领“哈立德”按捺不住，猛地站起来，指着城外方向，“您看看他们那副丧家之犬的样子！白天被我们像赶羊一样赶跑，晚上只能靠多点火把、多点灶坑来壮胆！他们远道而来，补给艰难，士气低落！这正是真主赐予我们歼灭他们的良机！请总督下令，让我带本部五千圣战骑兵出城，定能将高仙芝的人头献于您帐下！”
“哈立德将军说得对！” 另一名突厥仆从军将领也附和道，“唐军连日佯攻又败退，分明是在试探我军虚实，同时也暴露了他们的虚弱！他们营寨看似庞大，火光炊烟旺盛，但末将观察多日，发现其外围巡逻队人数稀少，队形散漫，毫无精锐之气！这必然是虚张声势，掩盖其兵力不足、士气低迷的真相！此时不出击，更待何时？”
“愚蠢！” 一个冷静的声音响起。说话的是阿布·穆斯林最倚重的谋士兼副将，波斯人纳赛尔。他留着修剪整齐的短须，眼神精明。“高仙芝是何等人物？安西战神！用兵如神！他岂会如此轻易地暴露虚弱？这白日狼狈败退，夜晚虚张声势，分明是诱敌之计！就是想引诱我们轻敌冒进，离开坚固的城墙
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