“啊，”他干巴巴地说，又长又慢的呼了口气，“我想，这就是这个计划……最不妙的地方，我亲爱的朋友。”
他一反常态，漫不经心地把手中的书扔到了一边，转身坐在了扶手椅上，双手的指尖搭在一起。
“雷斯垂德会逮捕这些人——包括孩子——然后拍拍自己的背，因为他做的很好，”他说，“然后法院会把孩子们送到感化院，在那里他们将学会怎么作为一个合格的奴隶被雇主剥削。这套流程我已经看了一百遍了。”
华生清了清嗓子。
“实际上，”他插话，“也有慈善孤儿院。”
“人满为患的那种？”福尔摩斯锐利地反问，“像是济贫院，不需要花钱就可以领走学徒，让他们在机器下面爬来爬去，赚一口残羹冷炙？”
华生的胡子抖了抖，他重重叹了口气，也不说话了。
室内陷入了一片沉寂。
过了一会，阿尔娜才迟疑着问，“雇佣童工不犯法吗？”
实际上，她有了一个新的想法。
像是听见了信号枪响，福尔摩斯猛地抬起了视线，身体前倾，饶有兴致地打量着阿尔娜。
“当然不！”他大声说，“《工厂法》仅禁止9岁以下的童工——即便如此，很多情况下也只有在他们没有'表现出足够的成熟度'的情况下。”
他轻蔑地摇头，看向华生，“实际执行和纸面法条，是吧？”
华生不置可否，从鼻子里缓慢喷出一口气。
福尔摩斯话锋一转，指尖敲击着椅子的扶手，又转向阿尔娜，“但是，你有一个更好的选择。”
他缓慢地说，“学徒。对于九岁及以上的孩子们来说，为他们提供一个环境，在严格的监督下学习一门手艺，是相当值得尊敬的事情——”
面板闪烁着一条信息，新的弹窗蹦了出来，阿尔娜没去看，而是听懂了他的下一句话。
“也是给出一个低廉价格的优秀理由，”她说。
解决她目前困境的办法，比抢走贼偷的赃物更好的办法，就是抢走他手里更有价值的劳动力。
并且以学徒的名义雇工比雇佣成年人便宜太多了。
“绝对合法，”福尔摩斯补充。
“天啊，福尔摩斯，”华生喃喃，“你不能教他怎么钻法律的空子。这是……这是……”
他把那些斥责的不恰当措辞咽了下去，“一定有更好的办法。”
“不。这个办法同样是个很好的借口，”福尔摩斯继续说道，“一个把盗贼团伙一网打尽的幌子。偷盗工厂财物，华生，你知道，法律只出现在绅士声称自己的东西被偷走的时候。”
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