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傍晚时分，马车停在了城西的登第客栈后门。周砚与银珠早已在此等候多时。
雅间内布置清雅，银珠亲自下厨做了几道家常小菜，手艺竟出乎意料地好。
席间，她与周砚互相为对方布菜、斟茶，动作自然流畅。
周砚时不时低声与她交谈两句，目光柔和。
水仙看着，这是她从未在银珠脸上见过的，浸润在平淡幸福中的柔和光彩。
周砚向昭衡帝与水仙汇报客栈近况，语气沉稳：“托皇上、娘娘新政的福，客栈近来雇了三位脱了贱籍的伙计。”
“一位原是城中锦绣阁的账房先生，因东家犯事被牵连，罚没为奴，前些日子才得以脱籍。”
“一位是南城点心铺子的厨娘，丈夫赌输了家产，将她卖入贱籍抵债，她咬牙做了五年苦工，才攒够银子为自己赎身。”
“还有一位是绣娘，原本在绣坊是顶尖的好手，因不愿给坊主做妾，被寻了错处打发出来，失了生计。”
水仙听得认真，问：“他们在此做工，可还遭人歧视白眼？”
周砚摇头，神色间带着几分笃定：“起初确有少数客人挑剔，言语间多有轻视。”
“但我们客栈立了规矩——来者是客，我们尽心招待。但若有人无故出言侮辱，欺压伙计，无论身份高低，本客栈恕不接待。”
周砚抿了一口酒，自豪道：“如今这条规矩传开，反而赢得不少正直士绅的称赞。据草民所知，城中已有七八家商铺开始效仿此法。”
银珠在一旁轻声补充，语气里带着欣慰。
“那位绣娘兰姐，前日接了单大生意，是给城南李员外家的小姐绣制出嫁的嫁衣。”
“工钱丰厚，足够她养活家中老母和年幼的弟弟了。她前日领了定金，躲在房里哭了一场，对我说，从没想过，不仅脱了贱藉，还能堂堂正正靠自己的手艺吃饭，养活家人。”
水仙静静地听着，握着茶杯的手指微微收紧。
一股温热的暖流，悄然从心底深处涌起，蔓延至四肢百骸......
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