离皇城中心不远的清静街巷。
三层木楼，飞檐斗拱，门前悬着黑底金字的匾额，颇有古意。
马车在阁前停下，袁驰羽早已下马等候。
出乎水秀意料，平日宾客盈门的雅叙阁，今日门前却颇为冷清，只有掌柜和两个伙计垂手侍立。
“小侯爷，您来了，楼上雅间已备好。”
掌柜是个精干的中年人，态度恭敬。
袁驰羽颔首，对水秀做了个请的手势。
水秀心中疑惑渐生，面上却未显露，随着掌柜的引路，踏上木质楼梯。
楼梯打磨得光滑，脚步声清晰。
她敏锐地察觉到，今日的雅叙阁似乎过于安静了。
往常即便在雅间，也能隐约听到楼下大堂的说书声或议论声，此刻却只有他们几人的脚步声。
引至三楼最里侧一间雅间门前，掌柜推开门扉，便躬身退下。
雅间内果然布置得极为清雅。
临窗一张花梨木圆桌，桌上已摆好一套雨过天青色的茶具，并几碟时新果品。
窗子敞开，正对着后院一株开得正盛的海棠，粉白的花朵煞是喜人。
墙上挂着几幅意境悠远的水墨山水，博古架上点缀着素瓷瓶。
袁驰羽请水秀在窗边坐下，自己坐到对面，亲自执壶为她斟茶。
茶汤碧绿，香气清幽，舒缓了她刚当值后疲惫的神经。
水秀端起茶盏，借着氤氲的热气，目光状似不经意地扫过窗外。
对面也是一座茶楼，距离不远，二楼几个敞开的窗户后，似乎有人影晃动。
楼下街角，也有几个看似闲逛的人，目光不时瞥向这边。
她心中了然，看来今日之约，怕是没那么简单。
果然，茶过一巡，点心还未上，袁驰羽便放下了茶盏。
他从怀中取出一个扁平的紫檀木盒，推至水秀面前。
木盒丝绒衬底上，静静躺着一只赤金嵌珠手镯。
镯子做工极为精巧，金丝盘绕成祥云纹，中间镶嵌着数颗大小均匀的宝石，样式古朴大方，一看便知年代久远且价值不菲。
“这是……”
水秀意外抬眼。
“这是我母亲留下的遗物。”
袁驰羽的声音平稳，目光却灼热，“她生前常说，此镯要留给袁家未来的儿媳。”
水秀心头一跳，她看着那只镯子，又看向袁驰羽。
三年了，这是第一次，他提及。
她不是不明白他的心意，只是……朝野的目光、侯府的门第……种种思虑盘桓心头。
与三年前比，她不再是那个单纯的水秀，如今，她任四品女官三年，已然有了诸多顾忌。
水秀伸出手，准备将木盒盖上，婉拒的话已在舌尖。
然而，袁驰羽的手却先一步覆了上来，轻轻按住了她欲动的手指。
他的掌心温热，带着常年握刀习武留下的薄茧。
水秀一怔，抬眼对上他的视线。
“水秀，”袁驰羽直视着她的眼睛，“今日，我袁驰羽，不是以侯爷的身份，来向四品女官水秀大人求娶。”
他另一只手，从怀中取出一卷早就备好的文书，缓缓展开，铺在两人之间的桌面上。
水秀的目光落在那文书上，待看清内容，呼吸都停滞了一瞬！
那不是寻常的婚书。
而是招赘文书！
文书条款清晰，言明男方自愿入赘女方家中，所生子女皆从母姓，男方产业……
她匆匆扫过，看到袁驰羽名下的大部分田产、商铺，甚至部分皇上赏赐的财物，都赫然列在“随嫁”之列！
而男方落款处，袁驰羽三个字笔力遒劲，鲜红的指印同样赫然在目！
“这……你……”
水秀震惊得几乎说不出完整的话，脑中一片空白。
入赘？他可是堂堂侯爷！
袁家虽人丁不旺，但也是世代将门，岂有侯爵入赘的道理？
“三年前，皇后娘娘曾言
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