进了城门，喧哗声更大了。
街道宽阔得能容数辆马车并行，两旁是密密麻麻的店铺，旗幡招展。
卖吃食的，卖布匹的，卖杂货的，卖书画的，一家挨着一家。
行人摩肩接踵，挑担的，推车的，骑驴的，坐轿的，各色人等，川流不息。
空气里弥漫着复杂的味道，食物的香气，汗味，牲口味，还有不知从哪里飘来的香料味。
佩德罗和几个年轻随员眼睛都不够用了，左顾右盼，满脸惊奇。
阿方索也在看，但看得更仔细。
他看那些店铺的门脸，看货架上陈列的商品，看行人的衣着和神态。
繁华，确实繁华。
货物种类很多，丝绸、瓷器、茶叶、漆器、药材……许多东西他在大燕只见过少量，在这里却像寻常货物一样堆着。
人们的衣着虽然大多朴素，但整洁，面色虽然不算红润，但也不见饥馑之色。
这是一个富庶的帝国，至少，京城是这样。
队伍没有在街上停留，在赵游击的引导下，沿着一条宽敞的街道继续向前走。
越往城里走，街道越宽，行人衣着越体面，店铺也越气派。
偶尔能看到高高的牌坊，上面刻着密密麻麻的字。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片开阔的广场。
广场尽头，是另一道更高、更厚的城墙。
朱红的墙，明黄的瓦，在阳光下耀眼夺目。
城楼上旗帜鲜明，盔甲闪亮的兵丁持戟而立，肃穆无声。
“皇城到了。”赵游击勒住马，对阿方索道，“使臣请下马，四方馆就在前面，礼部的大人已在馆内等候。”
阿方索翻身下马，动作利落。
他的随员们也纷纷下马。
两名鸿胪寺的官员从四方馆大门内快步迎出来，身后跟着几名吏员和那个老通译。
双方见面，又是一番简短的寒暄。
然后，阿方索一行人被引进了四方馆。
这是一座不小的院落，青砖灰瓦，庭院深深。
房间早已收拾妥当，被褥干净，家具齐全，甚至还准备了铜盆、毛巾和热水。
“使臣一路辛苦，请先在此歇息。”一位姓王的鸿胪寺少卿客气地说，“明日，礼部会有人来与使臣商议觐见事宜。”
“有什么需要，只管吩咐馆中吏员。”
阿方索抚胸致谢：“感谢贵国的周到安排。”
王少卿又交代了几句，便带着人离开了。
院门关上，外面留下了一队兵丁守卫。
佩德罗松了口气，一屁股坐在椅子上，揉了揉发酸的大腿。
“总算到了。”
阿方索走到窗前，推开一条缝，向外看去。
院子里很安静，只有两个洒扫的仆役在角落里慢慢地扫地。
院墙很高，看不到外面的景象。
但他能感觉到，这座四方馆，看似舒适，实则也是一座精致的笼子。
不过，比起海州卫的驿馆，这里已经好太多了。
至少，他离这个帝国的权力中心，更近了。
“整理一下东西，好好休息。”阿方索转过身，对随员们说，“接下来，才是真正的开始。”
同一时刻，皇宫。
秦夜刚刚批完几份关于秋赋的奏章。
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