他甚至幻想过，大唐为了稳定百济，可能会需要他这颗“棋子”来安抚人心。
可现在呢？大唐军队以摧枯拉朽之势横扫百济，连最难缠的渊盖苏文都成了阶下囚。大唐还需要他吗？还需要一个“听话”的百济王吗？
他之前那封措辞谦卑、暗示王位的奏表，此刻看来，是那么的可笑和一厢情愿。
他仿佛已经看到了大唐皇帝那深邃而威严的目光，看到了朝堂上那些重臣们对他这个“故国背叛者”隐含的鄙夷和算计。
“完了……全完了……”扶余慈瘫坐在胡床上，失魂落魄地喃喃自语。
他感觉自己就像狂风暴雨中的一叶扁舟，看似被推上了浪尖，实则随时可能被下一个巨浪拍得粉碎。
他脚下那看似通往王座的锦绣之路，或许在下一刻，就会显露出其下隐藏的万丈深渊。
长安的喧嚣和封赏，是属于薛仁贵，属于大唐的胜利者的。
而他扶余慈，这个依靠出卖故国换取荣华富贵的“郡公”，他的未来，依旧笼罩在浓重的迷雾之中，吉凶难料。
东疆的战火，的确铸就了王冠，但那顶王冠，似乎与他想象中的，截然不同。
……
长安的喧嚣如同煮沸的鼎镬，东征大捷的消息让整个帝国都沉浸在一种亢奋与自豪的情绪之中。
市井坊间，酒肆茶楼，人人都在谈论着熊津的“天火”、鬼哭谷的骁勇，以及那位生擒渊盖苏文、名震辽东的白袍将军薛仁贵。
凯旋的颂歌仿佛已经提前在空气中酝酿。
然而，在这普天同庆的表象之下，帝国权力的核心——太极殿侧殿的政事堂内，气氛却要凝重和务实得多。
皇帝李世民端坐于御座之上，面前宽大的紫檀木案几上，摊开着来自东疆的厚厚一叠捷报、军情文书以及侯君集为薛仁贵请功的奏疏。
他刚刚下达了擢升薛仁贵为左骁卫将军、封河东县公的旨意，解决了对功臣的封赏问题。但此刻，他和大唐最核心的几位重臣——
司徒长孙无忌、尚书左仆射房玄龄、御史大夫魏征、户部尚书唐俭——需要面对的是一个更为复杂和长远的问题：
如何处置百济故地，以及如何安排那个看似“有功”，实则烫手的“怀化郡公”扶余慈。
殿内熏香袅袅，却驱不散那无形的凝重。
“诸卿，”李世民打破了沉默，手指轻轻敲击着案几上关于百济战局最终阶段的汇报，“熊津已下，唐新联军兵临泗沘城下，义慈王负隅顽抗，不过是螳臂当车。
百济覆亡，就在旬月之间。接下来，这片土地，我大唐该如何处置？是仿效高句丽故地，设立都护府直接管辖，还是另辟蹊径？”
他目光扫过四位重臣，这是他的肱骨，也是帝国战略的制定者。
身材微胖，面容温和却目光深邃的长孙无忌率先开口，他代表着稳健与皇权的利益：“陛下，臣以为，百济与新罗接壤，民风民俗相近，然亦有世仇。
若直接设都护府，需派驻大量兵马、官吏，耗费钱粮无数，且需时时弹压当地反复之民心，恐非长久之策。
不如效仿对待新罗之旧例，扶植一亲唐政权，令其称臣纳贡，代为管理。
如此，可节省我大唐国力，专注于消化高句丽故地及应对西、北之患。”
他的意思很明确，倾向于建立一个傀儡政权，间接统治。
房玄龄捋了捋胡须，接口道：“司徒之言，老成谋国。然则，这‘亲唐政权’之主，人选至关重要。新罗金氏，此次东征也算尽心尽力，金德曼、金庾信皆表现出恭顺之心。
若将百济故地大部划归新罗，使其疆域连成一片，国力大增，是否更能有效协助我大唐镇抚半岛？
且管理起来，只需面对新罗一方，也更为便捷。”他考虑的是行政效率和成本。
“不可！万万不可！”一个清癯而刚直的声音立刻响起，正是以犯颜直谏着称的魏征。
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