暴雨过后的山道泥泞不堪，马蹄深陷其中，发出沉闷的咯吱声。温云眠坐在廊下，怀中抱着小麒麟，指尖轻轻抚过他尚带余热的脸颊。孩子已退烧入睡，呼吸平稳，可她的心却再难平静。方才那一幕如刀刻骨??若非君沉御识得“牵机引”之毒，若非他随身携有银针，此刻她怀抱中的或许只剩一具冰冷的小躯。
夜色再度降临，山庄内外灯火点点，侍卫轮值守备森严。秦昭亲自带人彻查厨房、乳母房、药庐，甚至掘地三尺搜寻可疑痕迹。最终在灶台暗格中发现一枚沾着粉末的瓷瓶，经查验正是“牵机引”的前药“寒露散”。此毒无色无味，混入饮食难以察觉，唯有七日后遇寒气或惊扰才会骤然发作。
“是内鬼。”秦昭冷声道，手中瓷瓶捏得粉碎，“能接触到婴儿膳食者，不过三人：乳母、医官与贴身宫女。我已命人将她们尽数控制。”
温云眠闭目，嗓音沙哑：“查出来是谁，便杀了罢。”
“皇嫂。”秦昭顿了顿，目光复杂，“你变了。”
她抬眸看他，眼中没有波澜。“死过一次的人，不会再为仁慈买单。”
君沉御立于院角，默然听着一切。他未进正屋，只披一件旧青袍蜷在檐下竹椅中，守着通往厢房的路。自施针救下小麒麟后，他便主动退出主院，连温云眠唤他入内更衣也婉拒了。沈恹劝他：“皇上，您终究是孩子的父亲，何必如此自苦？”
他只答一句：“她允我留下，已是恩典。再多一步，便是僭越。”
这一夜，温云眠未曾合眼。她看着三个孩子熟睡的脸，想起赫归失踪的消息，想起华覃未除的隐患，想起京城中魏家尚未根除的势力……她终于明白，所谓归隐，不过是暴风雨前短暂的宁静。她想要的安宁，从来不是逃出来的，而是杀出来的。
次日清晨，她起身梳洗，换上一套素白劲装，腰间佩剑轻响。那是她离宫前藏于夹墙中的旧物，名为“霜啼”，曾随她斩落刺客首级。秦昭见状，眉头微蹙：“你要动手？”
“我要清场。”她声音清冷，“华覃一日不除，我的孩子便一日不得安生。我不再等别人替我护他们，我要亲手拔掉每一根刺。”
秦昭沉默片刻，终是点头：“北国军权仍在忠臣手中，只要你一声令下，十万铁骑可踏平叛贼府邸。”
“不必十万。”温云眠握紧剑柄，“只要五百精兵，随我夜袭华覃藏身之所。”
“你怎么知道他在哪？”秦昭问。
“因为他蠢。”她冷笑，“他以为伪造赫归笔迹就能瞒天过海，却不知赫归每月初七必往城西慈恩寺为亡母诵经。昨夜子时，寺中老僧亲见一人冒充赫归入寺烧香，形貌举止皆不像。那人走后，香炉下多了一枚刻有‘覃’字的铜符??那是他联络心腹的信物。”
秦昭震惊：“你何时得知此事？”
“昨夜你查厨房时，已有密报传来。”她望向远处群山，“他藏在慈恩寺后的忘忧谷，借佛门清净之地掩人耳目。但他忘了，真正的信徒从不烧假香。”
君沉御不知何时已站在她身后，玄袍未穿，却气势凛然。“我同去。”
温云眠回头，目光锐利：“你不是说不再强迫我任何事？”
“这不是强迫。”他直视她的眼，“这是请求。我是帝王，也是父亲。若我的血能护住他们的路，我愿倾尽最后一滴。”
她凝视他良久，终是侧身让开一步：“随你。但听我号令，若有违抗，立斩不赦。”
他嘴角微扬，竟似欣慰：“遵命，娘娘。”
当夜，月黑风高。
五百精兵悄然集结于山脚，皆蒙面持刃，无旗无号。温云眠一马当先，君沉御紧随其后，秦昭率主力断后。队伍穿林越岭，直逼忘忧谷。谷口设有机关陷阱，却被提前破除??原是幽草残部幸存者暗中接应，送来地形图与布防名单。
谷内灯火昏黄，一座废弃庄园矗立中央，四周哨岗林立。情报显示，华覃不仅囚禁了赫归，还私藏北国虎符，意图假冒王命调动边军。
“分三路。”温云眠低声下令，“左路由肖容带队，清除外围守卫；右路由沈恹领兵，封锁退路；中军由我与君沉御突入主厅，救出赫归，夺回虎符。”
众人领命，如夜枭扑林。
行动迅疾无声。左路以迷烟惑敌，右路伏击援兵，中军攀墙破窗，直捣
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