公元7年10月7日晚上·记朝温和
夜幕降临，但气温并未骤降，反而保持在十五度左右，湿度维持在三十五，这是一个相对温和的秋夜。多云的天空遮蔽了星光，但月光偶尔从云隙中漏下，在地面投下斑驳的光影。风很小，只有微弱的、带着湿润气息的夜风轻轻拂过，吹动营地里的火把，让火光在帐篷上投下摇曳的影子。
记朝的夜晚在这一日显得格外宁静。从湖北区南桂城到河南区湖州城之间的广阔地域，大多村庄已经进入梦乡，只有偶尔几声犬吠打破寂静。官道上空空荡荡，连最勤奋的商队也不会选择在秋夜赶路——虽然不冷，但夜间视线不佳，容易发生意外。
在南桂城以北五十里的临时营地里，气氛却与这宁静的夜晚有些不同。营地中央的空地上燃着几堆篝火，火光映照着一张张表情复杂的脸。士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳等人围坐在火堆旁，中间跪着一个人——三公子运费业。
运费业被父亲从树林里带回来后，没有立即受到惩罚，而是被带到了这些人面前。按照皇帝华河苏的意思，既然运费业偷吃的是准备招待众人的食物，那么也应该由众人来决定如何处置。
此刻的运费业跪在地上，低着头，身体微微颤抖。经过下午的躲藏和父亲的那番话，他已经彻底没了往日的嚣张气焰。他害怕，真的害怕——害怕众人的指责，害怕父亲的惩罚，更害怕在皇帝心中留下无法挽回的坏印象。
他抬起头，看着围坐在火堆旁的这些人。这些人的脸在火光的映照下显得格外严肃，眼神中有着毫不掩饰的失望和责备。
运费业咽了口唾沫，声音颤抖着开口：
“这个……那个……我不知道，我不知道是我干的……可是……可是也太香了……我只是按照以前的那个样子吃的……你们……你们不会……不会当真的吧？”
这话说得极其可笑。不知道是自己干的？只是按照以前的样子吃的？不会当真？
连他自己都知道这些话站不住脚，但他还是说出来了，因为这是他惯用的伎俩——装傻，装无辜，试图蒙混过关。
葡萄氏林香听到这话，脸上露出一种奇怪的表情。她先是冷笑，然后用一种极其夸张的、抑扬顿挫的语调说：
“哦——我们并不怪你——”
这话明显是反话，是嘲讽。但说完后，她的表情忽然变得正常，语气也变得平和：
“唉，起来吧。俺们不会怪你的。”
她顿了顿，看着运费业那惊讶的眼神，继续说：“只是你莫要认为这是以前的事。以前的事，那些都是小事。可现在呢？现在是大事。你偷吃的是准备招待陛下的食物，是对陛下不敬，是对我们所有人的不尊重。”
这番话既给了运费业台阶下，又明确指出了问题的严重性。
运费业愣住了，他没想到葡萄氏林香会这么说。他以为所有人都会像红镜武那样，对他拳打脚踢，或者像父亲那样，严厉惩罚。但现在，葡萄氏林香却说“不会怪你”，虽然也指出了他的错误，但语气平和，甚至带着一丝……宽容？
他不懂。
就在这时，一个声音从旁边传来：
“朕并不怪你。”
所有人循声望去，只见皇帝华河苏走了过来。他穿着简单的常服，外披一件灰色大氅，在火光的映照下，脸色显得格外温和。
皇帝走到火堆旁，看着跪在地上的运费业，缓缓开口：“朕并不怪你。贪吃，是人之常情。朕的孩子们小时候也经常偷吃朕的点心。”
这话说得极其宽容，让所有人都愣住了。
但皇帝话锋一转：“但是，这不代表你可以不受到惩罚。你做错了事，就要承担责任。这是规矩，也是道理。”
他顿了顿，看着运费业：“那就罚你——给我们做200个英州烧鹅，100份蜂蜜。逐一列出，限你在三日之内完成。你如果不做完，别怪我们翻脸不认人。”
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