微风带着山野间草木的清冽气息，轻柔拂过落霞镇的山脊，仿佛要给这片饱经战火蹂躏的广袤土地，重新注入一丝生机。刹那间，漫山遍野的野花像是骤然苏醒的精灵，纷纷挣脱焦土的束缚，绽放出绚烂夺目的身姿。它们或如烈焰般娇艳欲滴，或似清泉般清新淡雅；有的宛如天边烧红的晚霞，灼灼其华，有的恰似春日暖阳下翻涌的油菜花田，满目金黄；还有些则傲立在碎石之间，如同白雪皑皑里的红梅，凌霜傲骨，暗香浮动……这些花儿挨挨挤挤地簇拥在一起，织成一片片五彩斑斓的花海，点缀着原本寸草不生、荒芜贫瘠的焦土。远远望去，那景象恰似一幅被神来之笔晕染开的绚丽画卷，铺展在天地之间，令人目眩神迷，沉醉其中，竟忘了此间曾是烽火连天的战场。
寒来暑往，星霜荏苒，斗转星移间，倭寇的铁蹄蛮横践踏中州大地，已是第三个年头。
凛冽的北风卷着鹅毛般的碎雪，裹着砭骨的寒意，呼啸着刮过落霞镇的断壁残垣。往日里开得烂漫肆意的野花，如今尽数被风雪碾轧得低垂着头颅，蔫蔫地伏在冻土之上。枝头残存的几片枯叶，被寒风撕扯得粉碎，打着旋儿，轻飘飘地飘落在积了一层薄雪的坟茔上，像是给长眠地下的英灵，覆上了一层素白的孝衣。往年这个时节，落霞镇早该是一派热闹喧腾的模样——家家户户的烟囱里飘出蒸年糕的甜香，混着腊味的醇厚，在街巷里悠悠荡荡；朱红的门框上贴着烫金的对联，墨迹龙飞凤舞；窗棂上糊着崭新的窗花，剪的是喜鹊登梅、年年有余的好兆头；半大的孩子们穿着簇新的棉袄，手里攥着噼里啪啦炸响的鞭炮，在雪地里追逐嬉闹，清脆的欢声笑语，能从除夕的清晨，一直漫到元宵的花灯夜。可如今，偌大的镇子死寂一片，断墙颓圮，荒草萋萋，连一丝半毫的年味都寻不到。天地间只剩下铅灰色的天幕，沉沉地压着大地，和被白雪覆盖的、死气沉沉的灰白，满目萧索。稀稀落落的几缕炊烟，从破败的草屋烟囱里升起，却在寒风里刚一成形，便被无情扯碎，像是一声声苟延残喘的叹息，微弱得不堪一击。
倭寇早已在镇中心设了据点，那面沾满血污与罪恶的太阳旗，歪歪斜斜地插在镇口的老槐树上，在寒风中猎猎作响，刺眼得令人心头滴血。老槐树的树皮被炮火轰得焦黑开裂，一道道沟壑像是老人脸上的皱纹，刻满了沧桑与苦难。光秃秃的枝桠在寒风里瑟瑟抖抖着，像一双双枯瘦嶙峋的手，绝望地抓着沉沉的天幕，似在控诉这人间的劫难。据点里的倭寇每日里横冲直撞，如同一群穷凶极恶的豺狼，将百姓家中仅存的口粮抢掠一空，连过冬的破旧棉被都被他们粗暴掳走。只留下一群面黄肌瘦的幸存者，缩在四面漏风的草屋里，裹着单薄的衣衫，听着呼啸的寒风卷过窗棂的呜咽声，一夜又一夜，熬着这漫长得仿佛没有尽头的寒冬。
少年的个子又蹿高了一截，眉眼间的稚气褪得愈发干净，取而代之的是与年龄极不相符的沉稳与锐利，那双眸子，亮得像是淬了寒星。他胳膊上的疤痕褪去了红肿，留下一道浅浅的、银白色的印记，那是上次隘道激战，与倭寇殊死搏斗时刻下的勋章；腰间的蓝布被山泉洗得发白，边角磨出了细碎的毛边，里面的刀柄被他日夜摩挲，竟泛出了几分温润的光泽，仿佛有了生命一般。这些日子，他跟着老者钻进深山老林，辨识百草——春日里的荠菜能清热，夏雨中的车前草能利尿，秋霜后的三七能止血，冬雪下的当归能镇痛，他把这些知识牢牢记在心里，刻在骨上。他又跟着幸存的猎户练射箭，从最初拉不开弓，到后来拉断了三张木弓，手掌磨出了一层又一层厚茧，终于能在百步开外，精准地射中疾驰的野兔，箭矢离弦，疾如流星。白日里，他便披着一身用枯草和松针编成的伪装，躲在黑风口的山坳里，屏住呼吸，凝神打探倭寇的巡逻路线与兵力布防，将每一处岗哨、每一次换防的时间，都记在心里；到了夜里，便借着篝火微弱的光芒，听老者讲那些中州儿女抛头颅、洒热血的故事，听岳飞的“精忠报国”，听文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，那些滚烫的字句，像是一颗颗火种，一颗一颗落进他的心里，生根发芽
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